秋芊芸正哄着怀里打盹的秋予，闻言轻声道：“庭儿刚睡着，估计是累坏了。”她指了指对面的小榻，秋叶庭蜷缩在那里，小眉头还微微皱着，像是在做什么不安稳的梦。
这一路，孩子们比想象中懂事。秋叶庭虽然偶尔会问什么时候能到，却从不大声哭闹；秋予更是安静，大多数时候都靠在秋芊芸怀里，只是夜里会紧紧攥着秋沐的衣角，仿佛怕一松手就会走散。
马车缓缓驶入城门。卫兵例行公事地敲了敲车壁：“里面是什么人？”
“回官爷，是做药材生意的，带了些南灵的草药来京城。”紫衿的声音带着恰到好处的谦卑，同时递上早已备好的通关文牒。
卫兵翻了翻文牒，又掀起车帘一角往里看了眼。秋沐低着头，露出的半截侧脸在昏暗的光线下显得平淡无奇；秋芊芸正低头哄孩子，姿态温婉；两个孩子睡得正沉。他没看出什么异样，嘟囔了句“进去吧”，便放了行。
马车碾过青石板路，发出规律的声响。秋沐掀起车帘的缝隙，看着街景一点点向后退去。
北辰京城的建筑比南灵更显粗犷，屋檐上的瓦当刻着狰狞的兽头，街边的行人大多穿着厚重的皮毛，脸上带着北方人特有的爽朗，却又在不经意间流露出对陌生人的审视。
“按约定，姚姑娘应该在城西的‘迎客栈’等我们。”兰茵低声道。她扮成伙计，腰间挎着个药箱，里面除了几包草药，更多的是暗器。
秋沐点头：“先去客栈落脚，让孩子们歇歇。”她知道，真正的硬仗，从踏入这座城开始才算打响。
迎客栈的后院很僻静。姚无玥早已等在那里，见到马车停下，立刻迎了上来。她换下了劲装，穿一身灰布衣裙，头发简单地挽成个髻，看起来像个寻常的客栈伙计，只有那双眼睛依旧锐利如鹰。
“阁主。”她低声行礼，目光快速扫过马车，确认众人安好。
秋沐先让紫衿和兰茵带着孩子们去客房休息，才与姚无玥、秋芊芸走到院角的僻静处。
“说吧，这几日查到了什么。”秋沐开门见山。
姚无玥从怀里掏出个油布包，打开来是几张纸条和一幅简易地图：“李长老的侄子虽然死了，但我们在百草堂的暗格里找到了这些。这是他们与北辰佣兵交易的记录，上面提到的‘黑煞’，就是佣兵的头目，眼角有颗黑痣，手腕上戴着骷髅手链。”
她指着其中一张纸条：“这是黑煞与二皇子南焊锡的密信，说月圆夜在黑风口用赤焰草换玄冰砂。但现在听闻二皇子被太子软禁了，交易的事怕是会有变。”
“太子？”秋沐挑眉。
“北辰太子南记坤，性子沉稳，手段狠厉，一直视二皇子为眼中钉。”姚无玥解释道，“我们的人查到，南记坤早就知道南焊锡私炼不灭火的事，原本打算在黑风口一网打尽，顺便嫁祸给南灵，借此挑起两国战事。但南焊锡被软禁后，南记坤似乎改变了主意，最近一直在查玄冰砂的下落，像是想亲自接手这笔交易。”
秋芊芸在一旁听着，忍不住问道：“那玄冰砂到底在谁手里？”
“目前还不清楚。”姚无玥摇摇头，“但从交易记录看，提供玄冰砂的人似乎不属于任何一方，只认银子，而且行踪诡秘，每次交易都换不同的地点，接头暗号也换得频繁。”
秋沐的指尖在地图上的“黑风口”三个字上轻轻敲击：“月圆还有几日？”
“三日。”
“看来，我们必须去一趟黑风口。”秋沐的语气不容置疑，“无论对方是谁，我们都要拿到玄冰砂。一旦让太子得到，后果不堪设想。”
姚无玥却有些担忧：“阁主，黑风口是三不管地带，鱼龙混杂，南记坤和佣兵都可能在那里设伏，太危险了。”
“越危险，越不能退缩。”秋沐抬眼，目光坚定，“不灭火的配方绝不能落在北辰皇室手里。”她顿了顿，又道，“另外，你之前信里说，有另一伙人也在查玄冰砂，查到是谁了吗？”
提到这事，姚无玥的眉头皱得更紧：“还没查到具体身份。只知道领头的是个穿月白锦袍的男子，身手极好，身边跟着个贴身护卫，行事很谨慎，似乎也在追查佣兵的动向，但又不像北辰皇室的人。”
秋沐沉默片刻。月白锦袍……这个细节让她莫名想起一个人，却又觉得不可能。
“继续查。”她压下心头的疑虑，“不管是谁，只要挡我们的路，就不必客气。”
就在秋沐等人在迎客栈商议时，望北楼的顶楼正笼罩在一片沉寂的气氛中。
南霁风立在窗前，手里把玩着一枚玉佩，玉佩上的“睿”字在阳光下泛着温润的光。阿弗站在他身后，大气不敢出。
“也就是说，黑煞的人突然消失了？”南霁风的声音很淡，却带着一丝不易察觉的寒意。
“是。”阿弗低着头，“我们的人跟着他们到了城西的贫民窟，眼看就要追上，却突然失去了踪迹，像是凭空蒸发了一样。”他顿了顿，补充道，“而且，属下发现，最近有另一伙人也在查黑煞，身手利落，似乎对京城的地形很熟。”
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