林如茂恍若未见。她的指尖停留在总录“天佑元年十一月”那密密麻麻的支取记录上。目光从那些熟悉的粮官签押名目上掠过,最终凝固在一条记录上:
“支军粮,粟米,五万石。用途:瀚州军前营冬饷。支取人:周世安(签押)。经手:李福(签押)。复核:叶玉(签押)。”
她的指尖,缓缓移向旁边那本散发着劣质油墨和灯油怪味的“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”。翻到同一月份。目光扫过,记录赫然变成了:
“支军粮,粟米,一万石。用途:瀚州军前营冬饷。支取人:周世安(签押)。经手:李福(签押)。复核:叶玉(签押)。”
两本账册,同一事项,同一经手人,同一复核人,支取数额却天差地别——五万石对一万石!
林如茂的呼吸骤然一窒。一股冰冷的寒意从脊椎骨瞬间窜上头顶,四肢百骸都僵硬了。她猛地抬头,目光如淬了寒冰的利刃,直直刺向桌案另一侧脸色惨白如纸、浑身筛糠般发抖的周世安。
“周县丞!”她的声音不高,却像一块坚冰投入滚油,瞬间在死寂的账房里炸开,带着穿透骨髓的寒意,“这五万石粟米,去了何处?你签押支取五万石,入册却只剩一万石。中间那整整四万石的缺口……”她向前逼近一步,目光死死钉在周世安惊惶失措的脸上,“是被你吞了,还是喂了鬼?!”
“噗通!”
周世安双腿一软,像一滩烂泥般瘫倒在地,额头重重磕在冰冷坚硬的地砖上,发出沉闷的响声。他抖得如同秋风里的最后一片枯叶,牙齿咯咯作响,面无人色,豆大的冷汗瞬间浸透了鬓角,顺着脸颊滚落,砸在地上。
“大人!林大人!冤枉!天大的冤枉啊!”他嘶声哭嚎,声音因为极度的恐惧而扭曲变形,尖利刺耳,“下官……下官就是有天大的胆子,也不敢……不敢动军粮啊!这……这账册……”他语无伦次,眼神疯狂地在地上乱瞟,像是要找出一个能钻进去的洞,“这账册……定是有人……有人诬陷!是李福!对!是那老东西!他……他管账糊涂了!是他记错了!是他记错了啊大人!”
他猛地抬起头,涕泪横流,脸上混合着汗水和灰尘,污浊不堪,眼神却像濒死的困兽,射出疯狂的光,手指颤抖地指向林如茂刚刚丢回架子上的那本散发着怪味的“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”:“那本!大人您看那本!那本才是……才是新的!那本才是对的!一万石!只有一万石啊大人!”他像是抓住了最后一根救命稻草,声嘶力竭地喊叫。
林如茂看着他丑态百出的表演,眼中没有一丝波澜,只有冰冷的厌恶和洞穿一切的锐利。她缓缓拿起那本散发着劣质油墨和灯油气味的伪造账册,声音冷得像三九天的冻河:“新的?周县丞,你当我林如茂是第一天看账么?”
她“哗啦”一声将那伪造的账册摔在周世安面前的地上,尘土飞扬:“墨色浮于纸面,毫无渗透!纸张湿软油腻,分明是近期用劣质油料反复涂抹做旧!字迹虚浮无力,边缘晕染,显然是仓促临摹誊抄!还有这气味……”她居高临下地俯视着瘫软如泥的周世安,一字一句,如同冰锥凿击,“劣质灯油掩盖的,是陈墨和新鲜油料混合的怪味!你当这刺鼻的腥气,能盖住你仓促造假留下的马脚?能盖住你私吞四万石军粮的铁证?!”
每一句话,都像一记重锤,狠狠砸在周世安的心口。他瘫在地上,抖得如同风中残烛,眼神里的疯狂和狡辩被彻底击碎,只剩下无边无际的绝望和恐惧。那伪造的账册像烧红的烙铁躺在他脚边,散发着令人作呕的气息,无声地嘲笑着他的愚蠢。
“私吞军粮,罪同谋逆!”林如茂的声音陡然拔高,如同惊雷在狭小的空间里炸响,震得房梁上的灰尘簌簌落下,“周世安!这四万石的亏空,够砍你几次头?够诛你几族?!”
“诛……诛族……”周世安如遭雷击,身体猛地一挺,随即又彻底软倒,喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声,眼神涣散,已是吓得魂飞天外。
“说!”林如茂厉声逼问,一步踏前,冰冷的官靴几乎踩到周世安颤抖的手指,“谁指使你篡改账目?那四万石军粮,现在何处?是张池?还是陈蕴?!”
“我……我……”周世安嘴唇哆嗦着,巨大的恐惧如同深渊将他吞噬。他眼神涣散,似乎想说什么,却又被更深的恐惧扼住喉咙。就在这时——
“笃笃笃。”
三声清晰而沉稳的叩门声,突兀地在账房门外响起。
这声音不高,却带着一种奇异的穿透力,瞬间打破了账房内剑拔弩张、几乎令人窒息的死寂。
周世安如同溺水之人抓住了浮木,涣散的眼神猛地聚焦,带着一丝难以置信的狂喜和求救的意味,猛地望向那扇紧闭的、厚重的木门。
林如茂心头也是一凛。这叩门声……沉稳得不合时宜。不是衙役,不是叶玉的人。她缓缓直起身,目光锐利如鹰隼,同样投向那扇隔绝了内外世界的门板。门外是谁?叶玉安排的援手?还是……更大的麻烦?
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