第一章 西湖诗卷藏刀光
熙宁四年重阳，杭州知州府后园的桂树落了满地碎金。沈括捏着手里那卷诗稿，指节把竹纸捏出三道白痕——纸面上“明月几时有”的墨迹还泛着潮，是苏轼上个月从密州寄来的，末尾还留着行小楷：“存中兄斧正，盼秋凉共饮西湖。”
“大人，转运使周大人在正厅候着，说要跟您商量漕运的事。”书吏捧着官帽进来，见沈括盯着诗稿发怔，声音放得比桂花还轻。
沈括猛地回神，把诗稿往袖中一塞，官帽往头上一扣，快步穿过回廊。廊下的锦鲤在池子里翻了个身，溅起的水花沾在他袍角，他却没心思擦——满脑子都是去年在京城，王安石拉着他的手说的话：“新法需得力之人，苏轼总以诗讽喻，恐非良臣啊。”
正厅里，周淙正把玩着另一卷诗稿，见沈括进来，立刻笑着迎上去：“存中，你可算来了！子瞻兄又寄新词了，你瞧瞧这‘大江东去’，写得何等气魄！”
沈括接过词卷，指尖扫过“乱石穿空，惊涛拍岸”，忽然觉得手心发黏。他想起自己三年前刚到杭州，为了推行新法青苗法，磨破了嘴皮子才让百姓肯借贷，可苏轼倒好，一首《山村五绝》写“杖藜徐步叩松扉，岂是闻韶解忘味”，转头就被百姓传成“官逼民反”的调子。
“这词是好，就是太过张扬了。”沈括把词卷递回去，声音压得低，“如今新法推行正紧，子瞻兄总写这些‘怀古伤今’的句子，怕会让朝中有人多想。”
周淙愣了愣，哈哈笑起来：“存中你就是太谨慎！子瞻兄不过是抒怀罢了，哪有那么多深意？上个月他还托人给我带了西湖藕粉，说等冬天来杭州，要跟我们一起煮酒赏雪呢。”
沈括没再接话，端起茶盏抿了一口。龙井的清香压不住心里的闷——同样是景佑三年进士，苏轼凭几首诗就能名动天下，连皇帝都把他的诗稿放在御案上，而他沈括，得靠修《浑仪议》、编《天下州县图》，才能在朝堂上挣得一席之地。
三日后，沈括奉旨回京述职。临行前，他把苏轼近三年的诗稿全找出来，从《和子由蚕市》到《江城子·十年生死两茫茫》，逐句圈注。在“迩来三月食无盐”旁写“暗讽新法盐政严苛”，在“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”旁标“质疑神宗治河之功”。书吏在一旁磨墨，见他越写越急，墨汁溅到诗稿上，晕开一团黑，像极了他眼底的阴翳。
驿站的灯烛燃了一夜。天刚亮，沈括把圈注好的诗稿连同奏折封进木匣，递给亲信：“快马送进枢密院，亲手交给王相公，就说我查得苏轼有讪谤朝政之嫌。”
亲信领命而去，沈括站在驿站门口，望着东方渐亮的天色，忽然觉得后颈发寒。他想起二十年前琼林宴上，苏轼拍着他的肩说“存中兄才学，日后必成大器”，可现在，他却要拿着故人的诗稿，做一把刺向对方的刀。
船行至运河，沈括站在船头，见两岸百姓正忙着收割水稻，几个衙役在田埂上丈量土地——那是新法里的方田均税法，他亲自参与制定的。可苏轼偏要写“卖牛纳税拆屋炊，虑浅不及明年饥”，这话要是传到神宗耳朵里，岂不是说新法害民？他越想越觉得自己没错，苏轼就是仗着才名阻碍新法，这样的人，就得让他知道厉害。
京城的风比杭州冷。沈括刚进枢密院，王安石就把他请进内室。木匣打开，诗稿摊在桌上，王安石拿起看了几行，指着“暗讽盐政”的批注，点头道：“存中有心了。如今朝中反对新法者甚多，苏轼这等名士，一言一行都影响甚广，若不加以惩戒，新法难行。”
沈括垂着手，声音有些发涩：“只是……子瞻兄或许并无此意，是我多心了？”
王安石放下诗稿，盯着他道：“存中，你是新法的推行者，当知‘当断不断，反受其乱’。苏轼的诗，百姓争相传抄，若任其诋毁新法，陛下的心血岂不是白费了？”
这话像重锤敲在沈括心上。他抬头看向王安石，见对方眼神坚定，忽然松了口气——对，他是为了新法，为了朝廷，不是为了私人恩怨。
几日后，沈括在御书房觐见神宗。神宗拿着诗稿，眉头皱得能夹死苍蝇：“苏轼真的这么想？朕推行新法，也是为了百姓，他怎么能这么写？”
沈括连忙躬身：“陛下，臣不敢断定子瞻兄有反心，只是这些诗句确实容易引人误解。如今新法初成，需稳定人心，还请陛下三思。”
神宗沉默良久，把诗稿放在案上：“此事暂且压下，朕再看看。你回杭州后，多留意苏轼的动向，有情况及时上报。”
沈括领旨退出御书房，走出宫门时，见秋阳正好，却觉得浑身发冷。他想起苏轼在密州任上，组织百姓抗旱，还上书请求减免赋税，这样的人，真的是“讪谤朝政”吗？可转念一想，王安石的话又在耳边响起来，他把心一横，转身往驿站走——这条路，只能走到底了。
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