第一章 御街夜巡的青衫身影
庆历三年的秋夜带着凉意，汴梁城的御街却还热闹非凡。卖糖画的老汉正用铜勺在青石板上勾出条鳞爪飞扬的龙，穿粗布短打的孩童围着拍手，糖葫芦的甜香混着胡饼的麦香在晚风里飘得很远。
一顶没有仪仗的小轿悄无声息地停在街角，轿帘掀开，走出个穿着青色常服的年轻人。他袖口磨得有些发白，腰间只系着块普通的玉佩，若非身后跟着两个便服侍卫，瞧着就像个寻常书生。
“官家，前面就是夜市最热闹的地方了。”侍卫低声提醒，目光警惕地扫过周围。
赵祯点点头，脚步轻快地挤进人群。他刚在御书房批完奏折，听太监说城西新开了家胡饼铺，特意换了常服出来瞧瞧。卖胡饼的铺子前排着长队，掌柜的正用铁铲翻动炉子里的饼，芝麻混着葱花的香气直往人鼻子里钻。
“给我来两个。”赵祯站在队尾，听见前面两个挑夫在聊天。
“听说了吗？今年江南水灾，朝廷发的赈灾粮里掺了沙土。”
“可不是嘛！我那在粮站当差的表哥说，转运司的官老爷们把好粮食都倒卖了，给灾民的全是陈米！”
赵祯眉头微蹙，刚要上前细问，胡饼铺掌柜已经把热腾腾的胡饼递过来：“客官您的饼，刚出炉的趁热吃。”
他接过胡饼，指尖被烫得缩了缩，饼上的芝麻沾了满手。正擦手时，街对面突然传来喧哗，几个衙役正拖拽着个衣衫褴褛的老汉，老汉怀里的草药撒了一地，枯槁的手死死扒着墙根。
“凭什么抓我爹！”个穿粗布裙的姑娘扑上来，被衙役推得踉跄倒地，“我们只是卖草药治病，没犯王法！”
“市易司新定的规矩，街边摆摊要交苛捐杂税，你们没交钱就是违法！”领头的衙役叉着腰，一脚踩在散落的草药上。
赵祯往前走了两步，侍卫连忙跟上。他看见老汉脖子上的淤青，看见姑娘被磨破的膝盖，刚出炉的胡饼在手里渐渐凉了。
“这规矩何时定下的？”他开口问道，声音不高却带着威严。
衙役斜眼看他：“哪来的酸秀才多管闲事？这是韩相公亲自批的文书，你敢质疑？”说着掏出张皱巴巴的纸，上面盖着市易司的红印。
赵祯接过文书，借着灯笼光细看。上面果然写着新增十余种苛税，连街头卖茶水都要按碗收费。他将文书还给衙役，从怀里掏出些碎银子递给姑娘：“先去交了税，别让你爹受苦。”
姑娘愣愣地接过银子，老汉却直摇头：“官爷，不是我们不交，是这税实在太重了！卖一天草药还不够交税的，这日子没法过了啊！”
周围的摊贩纷纷围拢过来，七嘴八舌地抱怨。卖菜的大娘撩起围裙擦泪：“去年交三成税，今年涨到五成，再这么下去只能喝西北风了！”穿补丁长衫的书生叹气：“连笔墨纸砚都加了税，这书没法读了。”
赵祯听着众人的抱怨，手里的胡饼已经凉透。他转身对侍卫低声交代几句，侍卫快步离去。半个时辰后，开封府尹欧阳修带着兵丁匆匆赶来，看见赵祯时脸色大变，“噗通”一声跪倒在地：“臣不知官家在此，罪该万死！”
衙役们吓得魂飞魄散，连忙跪下磕头。赵祯摆摆手：“起来吧。把这文书给朕收了，所有新增苛税即刻废除。”他指着倒地的草药，“给老汉赔偿损失，再查查市易司是谁在乱收税。”
欧阳修连声应诺，挥手让兵丁将衙役拖走。百姓们这才知道眼前的书生竟是当今皇帝，纷纷跪地磕头，欢呼声此起彼伏。赵祯扶起身边的老汉，又捡起地上的草药：“以后有难处，直接去开封府击鼓，朕替你们做主。”
夜色渐深，小轿重新驶回皇宫。赵祯坐在轿里，手里还攥着那两个凉透的胡饼。轿帘缝隙里漏进的月光，照在他沾着芝麻的指尖上，像撒了层碎银。
第二章 朝堂上的唾沫星子
早朝的钟声刚过，紫宸殿里已经站满了文武百官。赵祯坐在龙椅上，看着阶下的大臣们，昨夜夜市的喧嚣仿佛还在耳边。
“陛下，臣有本奏。”宰相吕夷简出列，手里捧着奏折，“市易司新增赋税乃是为充实国库，如今被陛下贸然废除，恐影响西北军饷。”
赵祯放下手里的茶杯：“吕相公可知，那些苛税压得百姓喘不过气？卖草药的老汉交不起税被抓，卖菜的大娘哭诉度日艰难，这税朕不能收。”
“陛下仁厚，”参知政事范仲淹上前一步，声音洪亮，“但国库空虚也是实情。臣以为应削减宫中用度，罢黜冗余官员，省下的钱既可赈灾又可充军饷。”
这话刚说完，御史台的官员们立刻炸了锅。御史中丞王拱辰出列反驳：“范相公此言差矣！宫中用度早已节俭，官员编制乃是祖制，岂能随意变动？”
“祖制也需顺应民心！”范仲淹寸步不让，“如今地方官吏盘剥百姓，朝中官员尸位素餐，若不改革，国将不国！”
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