夜色深沉，皇宫深处。
牛俊逸独坐于偏殿一隅，手中轻抚着那枚暗金色的西域令牌。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤寂而沉静。
他目光如炬，仔细端详令牌上的纹路与铭文，指尖缓缓划过那些古朴的文字。
“乌桓……”他低喃一声，眉头微蹙。
乌桓，一个早已覆灭的小国，位于北疆荒漠边缘。
据传其王族掌握着一种古老秘术，能借音律沟通天地，甚至操控人心。
若非三百年前被大晟王朝联手诸部围剿至灭国，今日的北疆或许仍是他们的疆域。
“幽冥阁竟与此地有关。”牛俊逸心中震动。
他曾查过幽冥阁的来历，但始终未找到其真正的源头。
如今这枚令牌的出现，仿佛撕开了尘封已久的真相一角。
门扉轻响，麴云凰缓步而入，一身素衣，脸色仍显苍白，却掩不住眼底的坚毅。
“你一夜未归，我猜你定然在此。”她走到他身旁，低头看着令牌，“你看出什么了？”
牛俊逸抬头望她一眼，眼神复杂：“这令牌所刻文字，是乌桓古语，意为‘归墟之钥’。”
“归墟？”麴云凰眉心一跳。
传说中，乌桓灭亡前曾留下一句遗言：“归墟之后，血洗中原。”
“若幽冥阁真与乌桓余脉有牵连，那他们绝不会就此罢手。”她语气坚定，“他们必定已在北境重新集结，只待时机。”
牛俊逸点头，神色凝重：“我已命人追查幽冥阁最后一批撤离之人，他们极可能已潜往北疆。那里边关空虚，镇守不严，若真让他们站稳脚跟，后果不堪设想。”
麴云凰沉默片刻，忽然道：“我要去。”
牛俊逸抬眸看向她，”
“正因如此，我才不能等。”她语气平静却不容置疑，“我知道你现在想保护我，可我也明白，若让幽冥阁再起，我不但无法洗清家仇，更会一辈子活在恐惧之中。”
她的声音不大，却字字铿锵，如同利刃斩破黑夜。
牛俊逸望着她，良久未语。
终于，他轻轻点头：“好，我们一起去。”
翌日黄昏，皇城御书房内。
皇帝亲自召见二人，面色沉重，似有千钧压肩。
“此行凶险万分。”他亲手递上一封密令，低声说道，“朕不能明面支持你们，但若遇生死存亡之危，可持此信调用镇西军三日之内听命于你。”
牛俊逸双手接过，郑重一拜：“臣必不负陛下信任。”
皇帝叹息一声，目光落在麴云凰身上，语重心长：“麴氏忠烈，朕愧对你们一家。此番你若再涉险，务必保重。”
麴云凰微微颔首，没有多言。
她知道，再多的承诺都比不上行动来得实在。
离宫前夜，她在府中翻出尘封多年的家传铠甲。
那是父亲生前穿戴之物，虽经岁月洗礼，却依旧泛着冷冽寒光。
她静静抚摸着铠甲上的纹饰，脑海中浮现儿时的画面——父亲披甲上马，母亲站在门前叮嘱，阳光洒落，温暖又安宁。
如今，一切已成过往。
她缓缓穿上铠甲，系紧束带，动作熟练如旧。
铜镜中映出的身影，不再是那个柔弱少女，而是一位历经风霜、誓要复仇雪耻的女子。
次日清晨，两人乔装成商旅，悄然出城，沿丝绸之路北上。
沿途风沙漫天，黄尘蔽日，远方山峦起伏，宛如巨龙盘踞大地。
暮色渐浓，两人策马前行，来到一座废弃驿站。
驿站破败不堪，屋瓦残损，墙垣斑驳，风吹草动间，透着一股诡异的寂静。
麴云凰翻身下马，目光四扫，忽觉异样。
她缓步走进驿站内部，脚步声回荡在空旷的厅堂中，格外清晰。
突然，她停住脚步。
地上，散落着几柄兵器，样式奇特，刀锋残缺，却依稀可见熟悉的图案——
“幽冥阁的标志！”她低声惊呼。
牛俊逸迅速走近，俯身拾起一把断刀，细细观察，眼神骤然一凛。
“有人曾在此停留。”他沉声道，“而且不久之前。”
麴云凰心头一震，环顾四周，只见角落里还残留着些许干涸的马蹄印，隐约可见一支队伍曾由此经过，向北而去。
两人对视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重与警觉。
风暴，已经悄然逼近。
而他们，才刚刚踏上真正的征途。
第284章续：残影之下藏玄机，琴音引路探幽冥
风沙漫卷，黄尘扑面。
麴云凰与牛俊逸骑马缓行于荒漠边缘的古道上，沿途尽是苍凉之景。
他们身着粗布衣衫，扮作往来西域的商队旅人，低调行事，唯恐引起注意。
黄昏将至，远方天际泛起一抹血红，映照在干涸的河床上，仿佛大地渗出的鲜血。
“前方那座驿站，看样子废弃已久。”牛俊逸轻声道，手指微微收紧缰绳。
麴云凰点头，目光扫过驿站破败的屋檐与斑驳的门牌，心中隐隐升起一丝异样：“昨日的痕迹还新，未必真无人。”
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