皇长子看着人比花娇的张美凤，嘴角噙着一抹温和的笑意，眼中闪过一丝期待，轻声问道：“张小姐可喜欢下棋？”
张美凤微微一怔，随即唇角勾起柔美的弧度，微微颔首，轻声回应：“回殿下，小女自幼跟着家中长辈学过些棋艺，虽谈不上精通，却也略知一二，平日里闲暇时，也常以此为乐。”说着，她抬眸看向皇长子，眼中带着一丝羞涩与探究。
皇长子听闻，眼中闪过一抹惊喜，兴致勃勃地说道：“那可真是太好了，本皇子也对棋艺颇为喜爱，只是平日里鲜少能寻到旗鼓相当的对手，今日既知张小姐也有此爱好，不知可否与本皇子对弈一局，也让本皇子见识一下张小姐的棋艺？”
张美凤心中暗喜，面上却依旧保持着端庄，谦逊地说道：“殿下谬赞了，小女的棋艺不过是些皮毛罢了，怎敢在殿下面前班门弄斧。但若是殿下不嫌弃，小女愿陪殿下一局，还望殿下能不吝赐教。”
皇长子哈哈一笑，抬手示意身边的太监：“去，取棋盘棋子来，就在这亭中摆下，本皇子今日定要与张小姐好好切磋切磋。”
不多时，棋盘棋子便已备好，皇长子伸手请张美凤入座，二人相对而坐，一场棋局，就此拉开帷幕。周围的花鸟仿佛也安静下来，仿佛在静静等待着这场棋艺的较量，而这一局棋，也不知会走向怎样的结局，又会对二人的关系和未来产生何种影响 。
棋局落定，张美凤看似输得不着痕迹，每一步的退让都恰到好处，既彰显了皇长子的棋艺高超，又不让自己显得太过刻意。皇长子看着棋盘上的局势，嘴角不自觉地微微上扬，眼中对张美凤的满意又多了几分。
“张小姐的棋艺着实不错，能与本皇子对弈到如此地步，可见平日里没少下功夫。”皇长子一边收着棋子，一边笑着说道。
张美凤微微福身，脸上带着温婉的笑容：“殿下过奖了，小女与殿下相比，棋艺还差得远呢。今日能与殿下对弈，小女受益匪浅。”
而后，二人坐在亭中闲聊起来。张美凤心思细腻，总能巧妙地迎合皇长子的话语，无论是谈及诗词歌赋，还是朝堂之事，她都能接上话茬，并且适时地表达出对皇长子见解的认同和钦佩。皇长子说自己对治国理政的一些想法时，张美凤认真倾听，眼中满是倾慕，还不时点头附和：“殿下的想法真是独到，若能将这些想法付诸实践，定能让我朝更加繁荣昌盛。”
皇长子越聊越觉得畅快，心中已然确定，张家和张美凤确实有拉拢自己的意思。张家在朝堂上的势力他是清楚的，有了张家的支持，自己在争夺皇位的道路上便能多一份助力。而眼前的张美凤，聪慧又善解人意，若能娶她为妻，也不失为一件美事。
“张小姐，日后若有闲暇，本皇子还想与你一同探讨棋艺，不知张小姐可愿赏脸？”皇长子目光灼灼地看着张美凤，期待着她的回答。
张美凤脸颊微微泛红，轻声应道：“殿下相邀，小女自是求之不得。日后若殿下有需要，小女定当奉陪。”
二人相视而笑，这一刻，仿佛达成了某种默契，一场关于权力与姻缘的谋划，也在这看似平常的交流中，悄然推进着 。
远处的回廊转角，皇后身着华服，身姿端庄，身旁的桂嬷嬷弓着身子，二人静静地注视着亭中皇长子与张美凤的一举一动。阳光轻柔地洒下，将亭中的两人笼罩在一片柔和的光晕里。
桂嬷嬷眯着眼，脸上堆满了笑意，轻声感慨道：“还是咱们张家的小姐出落得好，这么得人意。瞧大皇子和美凤小姐，真真是一对璧人，登对得很呐！”
皇后微微颔首，眼中闪过一丝满意的神色，嘴角勾起一抹若有若无的笑容：“美凤这孩子，自小就聪明伶俐，如今看来，本宫倒是没白疼她。大皇子也到了该定亲的年纪，若真能与美凤结成连理，张家和皇室联姻，于咱们张家，于本宫的地位，都大有好处。”
桂嬷嬷忙不迭地点头，谄媚地说道：“娘娘说得极是。美凤小姐知书达理，又生得花容月貌，大皇子对她也是青睐有加，这事儿若是成了，那可真是皆大欢喜。而且有了张家的助力，大皇子在夺嫡之路上，也能更有胜算。”
皇后轻轻抬了抬手，示意桂嬷嬷噤声，目光依旧紧紧地盯着亭中的两人，心中暗自盘算着下一步的计划。她清楚，这只是第一步，想要让这门亲事顺利促成，还需费些心思，不仅要让皇上点头，还要应对其他各方势力的潜在威胁。
“密切盯着他们的动向，有什么情况及时向本宫汇报。另外，派人去告知老爷和少爷，让他们在朝堂上也做好相应的准备。”皇后低声吩咐道。
当张国公收到皇后派人传来的消息，知晓皇长子与张美凤相处融洽，且皇长子对张美凤颇为满意时，他忍不住仰起头，高兴地大笑出声。那笑声爽朗而畅快，在宽敞的国公府正厅中回荡着。
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