夜雾浓稠如墨，将青冥河两岸的芦苇荡染得一片死寂。张生背着书箱行至渡口时，忽听得对岸传来咿呀歌声，像是女子在哼唱摇篮曲，声音空灵缥缈，在寂静的夜里显得格外清晰。
他拢了拢粗布长袍，这是他第三次来这渡口。前日来此，渡船的老艄公正巧生病，昨日则是河面风急浪大，渡船停摆。今夜，他必须渡河，家中老母亲病重，他在外求学，好不容易凑够了抓药的钱，心急如焚，只想赶紧回去。
渡口旁的老槐树上，挂着一盏忽明忽暗的油灯，在雾气中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。张生眯起眼睛，终于瞧见河面上有一叶扁舟缓缓驶来，船头立着一位白衣女子，手中握着船桨，长发垂至腰间，在夜风中轻轻飘动。
“姑娘，劳烦送我过河！”张生扬声喊道，声音在空旷的河面回荡。
女子闻声抬起头，张生借着微弱的灯光，看清了她的面容。那是一张苍白如雪的脸，毫无血色，眼眸却漆黑如深潭，透着一股说不出的诡异。她微微一笑，露出两排森白的牙齿，声音轻柔得如同耳语：“公子请上船。”
张生心中莫名涌起一丝不安，但想到家中病重的母亲，还是硬着头皮踏上了小船。船身摇晃了几下，很快又恢复了平稳。女子轻轻划动船桨，小船缓缓向河中央驶去。
河面上静得可怕，除了船桨划水的声音，再无其他声响。张生偷偷打量着划船的女子，发现她划船时动作轻盈，却不见水花溅起，仿佛是在水面上漂浮而行。他越想越觉得不对劲，手心渐渐沁出冷汗。
“公子为何独自夜行？”女子突然开口，声音依旧轻柔，却让张生浑身一颤。
“家中母亲病重，我急着赶回去送药。”张生如实答道，目光不敢与女子对视。
女子闻言，轻笑一声：“公子一片孝心，令人感动。只是这青冥河，可不是那么好渡的。”
张生心中一惊，抬头看向女子，却见她的眼神变得阴森可怖，嘴角咧到耳根，露出一个诡异至极的笑容。还没等他反应过来，女子的长发突然如活物般向他缠来，瞬间将他紧紧捆住。
“救命！”张生拼命挣扎，大声呼救，可他的声音仿佛被浓雾吞噬，传不出多远。
女子的笑声愈发刺耳：“这么多年了，终于又等到一个活人。这青冥河下寂寞难耐，正好带你下去作伴！”说着，她用力一拉，小船猛地倾斜，张生和女子一同坠入河中。
冰冷的河水灌入口鼻，张生只觉得浑身发冷，意识渐渐模糊。就在他以为自己必死无疑时，突然感觉腰间一紧，有一股力量将他向上拉去。等他再次睁开眼睛，发现自己已经躺在河岸上，身旁站着一位拄着拐杖的老妇人。
“多谢老妈妈救命之恩！”张生挣扎着起身，向老妇人连连道谢。
老妇人面容慈祥，叹了口气道：“公子，你可知这青冥河的来历？百年前，这里本是一条普通的河流，河两岸百姓安居乐业。可后来，有一伙强盗乘船经过，见对岸村子富足，便起了歹心。他们在夜里突袭村子，烧杀抢掠，无恶不作。村民们奋起反抗，却寡不敌众，许多人被强盗逼入河中，活活淹死。那些冤魂怨念不散，化作厉鬼，盘踞在这青冥河中，专门迷惑过往行人，拖他们下水。刚才那白衣女子，就是当年被强盗害死的新娘。”
张生听得毛骨悚然，想到刚才的惊险遭遇，心有余悸：“那老妈妈您为何能救我？”
老妇人微微一笑：“我本是这河岸边的土地婆，守护一方安宁。见你孝心可嘉，不忍你命丧于此，便出手相救。只是这青冥河的厉鬼作祟已久，若不将他们超度，日后还会有更多人遭殃。”
张生沉思片刻，说道：“老妈妈，我虽一介书生，但也愿尽自己所能，帮助这些可怜的冤魂解脱。只是不知该如何做？”
老妇人点头道：“难得公子有此善心。三日后便是月圆之夜，届时阴气最重，也是超度冤魂的最佳时机。你去准备九十九根白蜡烛、九十九串纸钱，再抄写九十九遍《往生咒》。待月圆之时，在河岸边摆好祭坛，点燃蜡烛，焚烧纸钱，诵读《往生咒》，或许能化解他们的怨气，让他们早日投胎转世。”
张生牢记老妇人的嘱咐，第二日便四处奔走，筹备所需物品。他向邻里乡亲说明情况，大家听闻青冥河的恐怖传说，纷纷伸出援手，帮忙准备蜡烛和纸钱。张生则日夜不停地抄写《往生咒》，手指磨出了血泡也不在意。
三日后，月圆之夜，天空中一轮圆月高悬，洒下清冷的光辉。张生在老妇人的指导下，在青冥河岸边布置好祭坛。九十九根白蜡烛围成一个圆圈，烛光在夜风中摇曳，九十九串纸钱整齐地堆放在祭坛中央。
张生深吸一口气，点燃蜡烛，开始焚烧纸钱。火光映照着他的脸庞，他双手合十，开始诵读《往生咒》。随着他的诵读，河面上渐渐泛起波纹，雾气变得愈发浓重。
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