两位老翁对蹇叔说：“既然秦国如此重视贤才，可别辜负了贵人的来意。” 蹇叔说：“从前虞公不任用井伯，导致国家败亡。倘若秦君真能虚心任用贤才，有一个井伯就足够了。我早已断绝了出仕的念头，不能跟你们去。这些礼物，请大夫带回去，还望替我婉言谢绝！” 公子絷说：“如果先生不去，井伯也肯定不会独自留下。” 蹇叔沉思了许久，叹息道：“井伯怀才不遇，求职已久，如今终于遇到明主，我不能不成全他的志向。那我就勉强为了井伯走这一趟，不久之后还是会回来在此耕种的。” 这时，童子来报：“鹿蹄已经煮熟了。” 蹇叔命人取出床头新酿的酒，用来款待客人。公子絷坐在西边的席位，两位老翁作陪，大家用着瓦杯木筷，相互劝酒，吃得畅快淋漓，都喝醉吃饱了。不知不觉天色已晚，公子絷便留宿在草堂。
第二天一早，两位老翁带着酒来送行，依旧按原来的次序坐下。过了一会儿，公子絷夸赞白乙丙的才能，也希望他能一同前往秦国。蹇叔答应了。于是，蹇叔把秦君赠送的礼物分赠给两位老翁，嘱咐他们照看家里，说：“这次离开不久，我们还能再相聚。” 又吩咐家人：“要勤劳耕种，不要让田地荒芜。” 两位老翁郑重道别。蹇叔登上车子，白乙丙为他驾车。公子絷乘坐另一辆车，两辆车并驾齐驱。他们日夜兼程，快到秦国郊外时，公子絷先行赶入朝拜见秦穆公，禀报道：“蹇先生已经到了郊外。他的儿子蹇丙，也有非凡的才能，我一并带来了，以备国君任用。” 穆公十分高兴，便命百里奚前去迎接。
蹇叔来到秦国后，秦穆公走下台阶，以隆重的礼节相迎，赐座后问道：“井伯（百里奚字井伯）多次提及先生的贤能，先生有什么见解可以教导我呢？” 蹇叔回答：“秦国地处西方偏远之地，与戎狄相邻，地势险要，兵力强盛，进可攻，退可守。然而，秦国之所以未能在中原列国中占据重要地位，是因为威望和德泽还不够。没有威望，他人就不会敬畏；没有德泽，百姓就不会归附。既无人敬畏，又无人归附，怎么能成就霸业呢？” 穆公问：“威望和德泽，这两者哪个更重要？” 蹇叔答道：“德泽是根本，威望是辅助。只有德泽而无威望，国家的边境会被削弱；只有威望而无德泽，百姓会在内部叛乱。” 穆公又问：“我想推行德政并树立威望，该怎么做呢？”
蹇叔回答：“秦国夹杂着戎狄的风俗，百姓缺乏礼教，上下尊卑不分明，贵贱等级不清楚。我请求您先进行教化，然后再实施刑罚。教化推行之后，百姓懂得尊敬上级，接着施以恩惠，百姓就会感恩；施行刑罚，百姓就会畏惧。这样一来，上下之间就如同手足与头目相互配合。管仲所训练的军队，正是凭借这些，才能号令天下，无敌于四方。” 穆公问：“果真如先生所说，就可以称霸天下了吗？” 蹇叔回答：“还不行。称霸天下有三条禁忌：不贪婪，不愤怒，不急躁。贪婪会导致失去更多，愤怒会招来更多灾难，急躁会引发更多挫折。仔细权衡事情的大小再谋划，哪里用得着贪婪？衡量自身与对方的实力再行动，哪里用得着愤怒？斟酌事情的缓急再安排，哪里用得着急躁？您若能戒除这三点，称霸就指日可待了。”
穆公称赞道：“说得太好了！请先生为我斟酌一下当下事情的缓急。” 蹇叔回答：“秦国在西戎之地立国，这是祸福的根源。如今齐侯年事已高，霸业即将衰落。您若能好好安抚雍、渭一带的民众，以此号召西戎各部，征讨那些不服的部落。西戎各部归顺之后，再收兵等待中原局势的变化，承接齐国衰落留下的机会，推行德义。到那时，即使您不想称霸，也推辞不掉了。” 穆公十分高兴，说道：“我得到你们二位，真是百姓的福气啊！” 于是，封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，职位都是上卿，称为 “二相”。同时，召白乙丙为大夫。自从二相共同执政，他们制定法律，教化百姓，兴利除害，秦国得以大治。史官写诗赞道：“子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人杰何须问地灵。”
穆公见贤才大多来自他国，便更加留意寻访。公子絷推荐了秦国人西乞术的贤能，穆公也将他召来任用。百里奚早就听说晋国人繇余有治国的谋略，私下向公孙枝打听。公孙枝说：“繇余在晋国不得志，如今已经在西戎为官了。” 百里奚为此叹息不已。
再说百里奚的妻子杜氏，自从丈夫外出游历，就靠纺织维持生计。后来遭遇饥荒，无法生存，她便带着儿子到他乡讨生活，辗转流离，最终来到秦国，以洗衣服为生。她的儿子名叫视，字孟明，整天和乡里人打猎比武，不肯谋求正当营生。杜氏多次劝说，他都不听。等到百里奚成为秦国的相国，杜氏听闻他的名字，曾在车中远远望见，却不敢相认。正好相国府中招募洗衣服的妇人，杜氏便自愿进入府中。她干活勤快，洗衣服又干净，府里的人都很喜欢她，然而始终没能见到百里奚本人。
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