且说那梁山泊，寨名水浒，泊号梁山。四周港汊纵横交错，多达数千条，整个区域方圆八百里。东边与海岛相连，西边接壤咸阳，南边通向大冶金乡，北边横跨青齐兖郡。这里有七十二段港汊，隐藏着千百只战舰艨艟；还建有三十六座雁台，囤积着百千万的军粮马草。其声名远扬宇宙，寨中有五千骁勇善战的骑兵战士；威名直达天庭，更有三十六员英勇非凡的将领。看那混江龙李俊与九纹龙史进，能跃入洪波，迎着雪浪前行；玉麒麟卢俊义与青面兽杨志，可踏翠岭，漫步青山之间。索超绰号急先锋，逢山便开路；刘唐号称赤发鬼，遇水就搭桥。小李广花荣开弓精准无比，病关索杨雄枪法举世无双。黑旋风李逵擅长偷营劫寨，船火儿张横偏能突袭敌寨。花和尚鲁智深哪懂得参禅礼佛，武行者武松也未曾真正受戒。焚烧屋宇，多半是短命二郎阮小五所为；杀戮生灵，除了立地太岁阮小二还有谁？心雄志壮，难有人比得上两头蛇解珍；手段狠辣，怎如双尾蝎解宝那般。阮小七绰号活阎罗，秦明性如霹雳火。即便官军有万队之众，穆弘一出阵，便无人能挡；纵使铁骑有千层之厚，又怎敌得过董平的勇猛冲撞。朱仝面如重枣，当时的人都称他为云长再世；林冲燕颔虎须，满寨上下都把他比作翼德重生。李应俊朗，好似扑天雕一般；雷横勇猛，犹如插翅虎再现。燕青深谙减灶屯兵之法，徐宁擅长在平川布阵。公孙胜能呼风唤雨，宛如入云龙一般神奇；石秀敢于抢鼓夺旗，在众人之中最为拼命。张顺能在三十里水面上纵横驰骋，以浪里白跳之名驰名；戴宗能日行五百里程途，因此有了神行太保的显号。关胜的大刀长达九尺，舞动起来手上焰光闪烁；呼延灼的钢鞭重达十斤，挥动时耳边风雨作响。没羽箭张清飞石一出，谁能轻易躲避；小旋风柴进弓马娴熟。论设计施谋，众人都佩服智多星吴学究；说运筹帷幄，还得是替天行道的宋公明。他们大闹山东，纵横河北。步战两次赢了童贯，水战三次打败高俅。他们并非意图祸国贪财，又怎敢欺天罔地。后来施恩报国，在幽州城下痛杀辽兵；仗义兴师，于清溪洞里擒获方腊。他们的千年事迹被载入皇朝史册，万古清名彪炳史记。
有诗为证：
去时三十六，回来十八双。
纵横千万里，谈笑却还乡。
再说梁山泊的好汉们，自从两次战胜童贯之后，宋江和吴用在一起商议，认为必须派一个人前往东京，探听朝廷的消息虚实，然后回到山上汇报，以便提前准备军马，应对可能的交锋。话还没说完，只见神行太保戴宗说道：“小弟愿意前往。” 宋江说：“打探军情，多亏有兄弟你。虽说贤弟去最为合适，但最好还是再有一个人协助你。” 这时，李逵赶忙说道：“哥哥，兄弟我帮你去走这一遭。” 宋江笑着说：“你这黑旋风，哪次不是惹事的主！” 李逵连忙保证：“这次去，我一定不惹事。” 宋江将李逵喝退，又接着问道：“还有哪位兄弟敢去走一趟？” 赤发鬼刘唐上前禀报道：“小弟陪戴宗哥哥去，怎么样？” 宋江十分高兴，说道：“好！” 当天，两人就收拾好行装，下山去了。
暂且不说戴宗和刘唐前往东京打听消息的事，且说童贯和毕胜在沿路收拢了四万多败残的军马。等回到东京时，一路上童贯让众多管军的头领，各自带领所属的军马回到营寨。他自己则只带着御营的军马入城，然后卸去戎装衣甲，径直前往高太尉府中商议对策。两人见面后，相互行了礼，便请入后堂深处坐下。童贯将两次大败，损失了八路军官以及众多军马，酆美还被活捉等情况，一五一十地告诉了高俅。高太尉说：“枢相不必烦恼，这件事只要瞒住当今皇上就行了，谁敢胡乱上奏！我和你去禀报太师，再想办法。” 有诗为证：
怀私挟诈恨奸雄，诡计邪谋怎建功？
数万儿郎遭败劫，却连党恶蔽宸聪。
童贯和高俅上了马，直奔蔡太师府。早有人通报：“童枢密回来了。” 蔡京料到童贯此战不胜，又听说他和高俅一同前来，便让人把他们唤进书院相见。童贯拜见了太师，泪如雨下。蔡京说：“先别烦恼，你折损军马的事我都知道了。” 高俅在一旁说道：“贼寇占据水泊，没有船只根本无法进攻。枢密只用马步军去征剿，所以才失利，中了贼人的诡计。” 童贯又详细诉说了折兵败阵的经过。蔡京说：“你折损了这么多军马，耗费了大量钱粮，还折了八路军官，这事可千万不能让圣上知道！” 童贯再次下拜，说道：“恳请太师遮掩此事，救救我吧！” 蔡京说：“明天就上奏说：‘天气炎热，军士们不服水土，暂且停战退兵。’倘若皇上震怒，说：‘如此心腹大患，不去剿灭，日后必成大祸。’到时候，你们这些官员该怎么回答？” 高俅说：“不是我高俅夸口，要是太师肯保举我领兵，我亲自去那里征剿，定能一鼓作气将贼寇平定。” 蔡京说：“要是太尉肯亲自去，那自然是再好不过。明天我就保奏太尉为帅。” 高俅又禀报道：“不过有一件事，必须得有圣旨，让我能随意调遣军队，并且可以随时打造船只，或者征用原有的官船、民船，也可以用官钱收买木料打造战船，水陆并进，船骑同行，这样才能早日成功。” 蔡京说：“这事儿容易。” 正说着，门吏来报：“酆美回来了。” 童贯十分高兴。太师让人把酆美唤进来，询问缘由。酆美行礼之后，叙述道：“宋江只要是活捉上山的人，全都放回，不肯杀害，还赠送盘缠，让他们回乡，所以小将才能回来拜见太师。” 高俅说：“这是贼人耍的诡计，故意拖延我们国家的军事行动。今后别调近处的军马，直接去山东、河北挑选能用的人，跟我去征讨。” 蔡京说：“既然计策已定，明天我们进宫面见天子，向他禀明此事。” 说完，各自回府去了。
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