程昱献上计策说：“关羽勇冠万人，不用智谋无法战胜他。如今可立即派遣刘备手下投降的士兵，进入下邳去见关羽，就说是从曹营逃回来的，让他们潜伏在城中作为内应。再引关羽出城迎战，我们诈败，将他诱到别处，用精兵截断他的归路，之后再劝说他投降。”曹操采纳了他的计谋，即刻命令数十名徐州降兵，直接前往下邳向关羽投降。关羽以为是自己原来的部下，收留了他们，没有丝毫怀疑。
第二天，夏侯惇担任先锋，率领五千士兵前来挑战。关羽坚守不出，夏侯惇就派人在城下辱骂。关羽大怒，率领三千人马出城与夏侯惇交战。大约打了十几个回合，夏侯惇拨转马头就跑，关羽紧追不舍，夏侯惇边战边退。关羽追了大约二十里，担心下邳有失，就带兵往回走。只听一声炮响，左边徐晃，右边许褚，两队人马截断了去路。关羽夺路而逃，两边伏兵布置了上百张硬弩，箭像飞蝗般射来。关羽无法通过，勒马返回，徐晃、许褚又上前交战。关羽奋力杀退二人，想带兵回下邳，夏侯惇又截住厮杀。关羽一直战到傍晚，无路可归，只能退到一座土山上，率军驻扎在山头，暂且休息。曹兵将土山团团围住。关羽在山上远远望见下邳城中火光冲天，原来是那些诈降的士兵偷偷打开城门，曹操亲自率领大军杀入城中，还让人放火，以此迷惑关羽。关羽见下邳起火，心中惊慌，连夜几次冲下山，都被乱箭射回。
熬到天亮，关羽打算整顿兵马再次下山突围，忽然看见一人骑马跑上山来，一看原来是张辽。关羽迎上去说：“文远，你是来和我交战的吗？”张辽说：“不是。念及往日与兄长的情谊，特地来见你。”于是扔掉兵器下马，与关羽行完礼，在山顶坐下。关羽问：“文远，莫非是来劝我投降的？”张辽说：“不是。昔日承蒙兄长救我，今日我怎能不来救兄长？”关羽问：“那你是来帮助我的？”张辽说：“也不是。”关羽说：“既不帮我，来这里干什么？”张辽说：“刘备不知生死，张飞也不知死活。昨夜曹操已攻破下邳，城中军民都未受到伤害，还派人保护刘备家眷，不许任何人惊扰。如此厚待，我特地来告知兄长。”关羽生气地说：“你这话就是来劝降我的。我如今虽身处绝境，但视死如归。你赶紧回去，我马上就下山迎战。”张辽大笑道：“兄长这话难道不怕被天下人笑话吗？”关羽说：“我秉持忠义而死，怎么会被天下人笑话？”张辽说：“兄长如今若死，有三大罪过。”关羽说：“你且说说我哪三大罪过？”张辽说：“当初刘使君与兄长结义时，发誓同生共死，如今使君刚刚战败，兄长就战死，倘若使君日后东山再起，想请兄长相助却无法实现，这难道不是辜负了当年的盟誓吗？此为第一罪。刘使君把家眷托付给兄长，兄长如今战死，两位夫人无所依靠，辜负了使君的重托。此为第二罪。兄长武艺超群，又精通经史，不想着与使君一起匡扶汉室，却只想赴汤蹈火成就匹夫之勇，这怎能算义？此为第三罪。兄长有这三罪，我不得不告知。 ”
关羽沉思后说：“你说我有三罪，那你想让我怎样？”张辽说：“如今四面都是曹操的兵马，兄长若不投降就必死无疑，白白送死毫无益处，不如暂且投降曹操，同时打听刘使君的消息，若知道他在哪里，就立刻去投奔。一来可以保全两位夫人，二来不违背桃园结义的誓言，三来能留下有用之身。有这三个好处，兄长应该仔细考虑。”关羽说：“你说有三便，我有三个条件。如果丞相能答应，我立即卸甲投降；若不答应，我宁愿承受三罪而死。”张辽说：“丞相宽宏大量，有什么不能容忍的？愿闻兄长的三个条件。”关羽说：“第一，我与皇叔发誓，共同扶持汉室，我如今只降汉帝，不降曹操；第二，请按照皇叔的俸禄赡养两位嫂嫂，所有上下人等，都不许到两位嫂嫂住处的门口；第三，只要得知刘皇叔的去向，不管多远，我都要前去投奔。这三条缺一不可，否则我绝不肯投降。希望文远速速回报。”张辽答应下来，上马回去见曹操，先说起关羽只降汉帝不降曹操之事。曹操笑着说：“我身为汉朝丞相，汉帝就是我，这一条可以答应。”张辽又说：“关羽要求按照皇叔的俸禄赡养两位夫人，并且不许任何人到两位夫人住处的门口。”曹操说：“我在皇叔俸禄的基础上，加倍给予。至于严禁内外人员随意出入，这是家法，又有什么可怀疑的呢！”张辽接着说：“只要关羽知道刘备的消息，即使再远也必定前往投奔。”曹操摇着头说：“那我养关羽还有什么用？这件事实在难以答应。”张辽说：“难道您没听说过豫让‘众人国士’的说法吗？刘玄德对待关羽不过是恩情深厚罢了。丞相若施以更大的恩情来笼络他的心，还担心关羽不心服吗？”曹操说：“文远说得很对，我愿意答应这三个条件。”
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