风雪如狂,卷着密集的雪粒狠狠抽打在青州府城临淄的城墙上,发出“呜呜”的嘶吼,像是无数冤魂在寒风中泣诉。
城砖上的积雪被风裹挟着四处乱窜,有的在垛口处积成小小的雪堆,有的则顺着墙缝钻进城楼,打湿了守军的衣襟。
王奎站在城楼最高处的箭楼里,厚重的狐裘披风也挡不住刺骨的寒意,却远不及他心头的冰寒。
他手中紧紧捏着那份染血的战报,粗糙的麻纸几乎要被指力捏碎,边缘处已被鲜血浸成深褐色——那是临山关最后一名信使的血。
指节因过度用力而泛白,青筋在手背上突突跳动,仿佛要冲破皮肤的束缚。
“废物!都是废物!”他突然暴喝一声,声音在空旷的箭楼里炸响,惊得窗外栖息的几只寒鸦扑棱棱飞起,在铅灰色的天空中盘旋哀鸣。
战报被他狠狠摔在地上,雪粒从敞开的箭楼门口钻进来,落在纸上,与血迹交融成一片污浊。
周围的亲兵们一个个噤若寒蝉,头颅垂得更低,连呼吸都刻意放轻,生怕触怒了这位青州的土皇帝。
战报上的字迹早已被他看了无数遍,每一个字都像烧红的烙铁,烫得他心口发疼:临山关陷落,守将李焕降敌。
那可是临山关啊!青州西北的门户,依山而建,关墙高达三丈,厚逾两丈,城门外是百丈深涧,只有一条吊桥相连,号称“一夫当关,万夫莫开”的“青州铁门”。
自建成以来,历经三次大战,从未被攻破过。
可如今,这座雄关竟然在一日之内就易了主,更让他怒火中烧的是,李焕那个他一手提拔起来的亲信,那个平日里拍着胸脯保证“与临山关共存亡”的家伙,居然投降了!
“大人,赵将军求见。”一名亲兵缩着脖子,声音细若蚊蚋,小心翼翼地禀报。
王奎嘴角勾起一抹冰冷的弧度,冷笑一声:“让他滚进来!”
“滚”字尚未落地,赵德几乎是连滚带爬地跌进了箭楼。
他身上的明光铠早已失去了往日的光泽,覆着一层薄薄的雪霜,融化的雪水顺着甲片缝隙往下淌,在脚下积起一小滩水渍。
他脸色比身上的积雪还要苍白,嘴唇冻得发紫,一进门就“噗通”一声跪倒在地,膝盖砸在冰冷的地面上,发出沉闷的响声:“末将无能,救援不及,请大人责罚!”
王奎猛地一脚踹翻了旁边的案几,案上的笔墨纸砚瞬间散落一地,砚台在地上滚了几圈,墨汁泼洒出来,在雪地上晕开一朵朵丑陋的黑花。
“责罚?”他的声音因愤怒而嘶哑,“临山关丢了,李焕降了,沿途州县望风而降!你带着三万精兵在雪地里爬了半个月,连代州军的影子都没见到!”
赵德额头紧紧抵着地面,不敢有丝毫抬头的动作,声音带着哭腔:“大人明鉴,此次风雪实在太大,山路被积雪封堵,粮草运输困难,大军日行不过十里……”
“放屁!”王奎抓起一个尚在滚动的砚台,狠狠砸在赵德肩上。
砚台是青石所制,分量不轻,砸在铁甲上发出“哐当”一声闷响,赵德的身子明显一颤。
“代州军怎么就能冒雪行军?崔琰那厮难道长了三头六臂,就不怕风雪?”
赵德肩膀传来一阵剧痛,却不敢躲闪分毫,只能咬着牙道:“末将知罪。但代州军有神机营开路,炮火能轰开积雪堵塞的隘口,又有赤忽的骑兵在前探路,机动性远胜我军……”
王奎的怒火像是被一盆冷水浇过,突然冷静下来。
他盯着赵德瑟瑟发抖的背影,眼中闪过一丝阴鸷,那是比寒风更冷的寒意:“起来吧。现在不是追究的时候。”
他转身走到挂在墙上的地图前,手指重重地戳在临山关的位置,“平阳城是青州腹地最后一道屏障,若再失守,临淄便无险可守。”
赵德如蒙大赦,艰难地从冰冷的地面上爬起来,盔甲与地面摩擦发出刺耳的声响。他低着头,不敢看王奎的眼睛:“末将愿戴罪立功,即刻率军增援平阳,定保城池不失!”
王奎的目光在地图上逡巡,手指从临山关一路滑向平阳城,又转向临淄,半晌才缓缓开口:“我给你三万兵马,即刻出发。记住,平阳若失,你提头来见!”
“末将遵命!”赵德躬身领命,退出箭楼时,背后的衣衫已被冷汗浸透。
他心中暗骂:李焕这个懦夫,不仅丢了关隘,还连累自己受此奇耻大辱!更糟的是,平阳守将张猛与自己素有嫌隙,三年前军粮贪墨一案,两人几乎反目,这次增援,怕是难有好果子吃。
风雪依旧肆虐,赵德的三万大军在雪地里艰难前行。
士兵们深一脚浅一脚地踩在没膝的积雪中,每一步都异常沉重,不时有人脚下打滑,摔在雪地里,溅起一片雪雾。
运送粮草和军械的辎重车辆更是寸步难行,车轮深深陷入雪泥中,需要十几名士兵合力推拉,才能勉强挪动分毫,车轴发出“嘎吱嘎吱”的呻吟,仿佛随时都会断裂。
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