一众人浩浩荡荡地来到京杭大运河上，因要测试新型火炮的威力，亲军卫已提前封锁了运河。
远处船甲上，宋应知正焦急又忙碌的指挥工匠们把火炮推到船头。
“楚北，其他船只上的火炮可都安排好了？”
五艘船，除了中间那只站着皇上和文武百官，剩下左右两支船上分别装载着两枚一吨重的火炮。
“放心吧大人！今儿一早，属下就让工匠们检查过了，绝对不会出错。”
八枚炮火早已准备就绪，楚北信心十足！这可是他们火器厂造炮以来，质量最好的一次！
“如此，那就准备开始吧。”
宋应知定了定神，微微抬头看了一眼中间的商船。
见所有人的目光都在望向他这边，宋应知微微一笑。
好戏开场了。
“楚北，你去另外两条船那边，看我号旗行事。”
“是！大人！”
楚北赶紧放下手里的工具，激动得大声应道，随后一溜烟的跑下官船，坐着小木筏去往靠近另一河岸的两艘船上。
待一切准备就绪，宋应知拿起号旗在空中用力一挥！一旁站着的主事立刻大声喝道：
“装弹！”
听到号令，四条船上的工匠们迅速行动起来，熟练地将炮弹和火药填入炮膛，瞄准手开始调整着火炮的角度，力求让火炮精准打到河面上。
当宋应知看到楚北传来准备就绪的信号时，再次挥动号旗，主事紧随其后，大声下令：
“点火！！”
只见四条船的点炮手纷纷用火把点燃引信，不到三秒的时间，火器快速燃进炮筒内。
一秒、两秒……
“砰砰砰……”
伴随着接二连三的炮响声，第一门火炮率先发出怒吼，从炮口喷射而出，紧接着便是震耳欲聋的轰鸣声。
炮弹如离弦之箭般飞射出去，精准地击中了千米之外浮立在河面上的废船。
八枚炮弹相继击中后，废船瞬间被炸得四分五裂，短短一分钟，便快速沉没河底。
“好！”
目睹完整个过程，天子率先拍手叫好！
紧接着便是武官、文官……
然而，事情还没有结束，随着宋应知继续挥舞着号旗，一颗又一颗的实弹被装进炮筒，点燃发射。
这回点燃的火炮虽只有一枚，但这火炮声始终未停，发射距离从近到远，两炮之间时间间隔不超过半分钟，直至发射了一百枚才停下。
天子与文武百官的反应从一开始的兴奋转变为震惊，再到最后的呆滞。
要知道，现有的红夷大炮不仅填充火药速度缓慢，清理炮筒里的火药残渣也需要耗费大量时间，根本就做不到一炮接着一炮的发射。
但经过改良后的火炮采用了无烟火药，每次发射过后遗留残渣并不影响二次使用，且材质稳定性强，并不会受高温影响，可以一直发射炮弹。
“好好好！这火炮不仅射程远，发射间隔时间短，还能一直使用！果然是新型火炮！”
天子激动得拍手叫好！看来，把派宋应知去制造司果然是最正确的选择！
这会儿，文武百官也跟着回神，纷纷附和天子，拍马屁道：
“皇上，有了这批火炮，相信南海很快就会被程元帅收复回来。”
“是啊！这海上贸易一停止，国库的存银骤减，这段时间本官头发都快愁白了。”
“这一切，多亏有了朱大人啊！”
“是啊！要不是我们尚书大人亲自带着其他四司的工匠们一起到火器厂日夜不停的忙碌，岂会这么快完成？！”
“就是！尤其是我虞衡司，这个月生产的石炭和铁矿粉全都运到火器厂这儿来了。”
“这铁模铸造的法子，还是尚书大人给提的呢……”
工部的主官们你一句我一句的，默契的把这功劳按在他们的尚书大人头上，力求让这新来的宋郎中白干一场。
“哦？朱爱卿，也一起参与铸造火炮了？”
闻言，景君尧不免好奇的看向朱讯文。
“这些小事，不足挂齿，能为皇上分忧，才是微臣的职责所在。”
看着工部所有的人都站在自己这边，朱讯文这个老奸贼毫无心理负担的承认了一切。
他要的，就是宋应知一无所获！
于是乎，当宋应知赶到中间这艘船上时，见到的就是天子仔细过问朱讯文火器厂铸造火炮的场面。
听到朱讯文尽数答了上来，他心中一沉，看来，火器厂出了叛徒，把每日发生的情况都一一汇报给了朱讯文。
宋应知第一个念头就是楚北，但很快就被排除了。
若那个人真的是楚北，朱讯文不可能不知道他打欠条找商户买石炭和铁粉的事。
要真知道，以这人的性格，早去皇帝面前参他一本！又何必等到今日。
这般想着，宋应知快速稳定心神，躬身走到天子面前行礼。
“参见皇上。”
见宋应知来，景君尧终于不再追问朱讯文火炮细节，转而夸道：
“宋爱卿，你与朱大人设计的这批火炮，朕甚是满意！等程元帅收回南海，朕在一并行赏！哈哈哈……”
宋应知一脸谦虚，连声回道：“皇上，臣不敢揽功，这次要不是有朱大人的帮助，臣也不能在如此短的时间把这批火炮造出来。”
说罢，他抬头看了一眼朱讯文，见对方已然笑成了一朵花，他不动声色的从怀中掏出账本，双手呈给皇上。
“这是铸造火炮时耗费的材料与人力，请皇上过目。”
有文武百官在身后看着，加上景君尧本身龙颜大悦。
于是乎，当宋应知呈上账本时，他便顺手拿起翻阅。
“宋爱卿考虑如此周到，竟还把材料数据记录下……”
话说到一半，景君尧说不下去了。
看着那一笔又一笔的欠款金额，天子脸色乌云密布，阴沉得随时能滴出水！
当看到账本最后的汇总金额后，皇帝再也忍不住，愤怒地把账本往朱讯文脸上一甩！
“朱讯文！你放肆！”
天子突然发怒，被账本砸了个正着，朱讯文敢怒不敢言，连连下跪。
“陛下息怒！陛下息怒！”
对方话中里带着颤音，不明白皇帝为何突然发这么大的火。
景君尧怒目圆睁，指着地上的账本大声喝斥：
“你给朕好好看看！你到底干了什么！”
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