夕阳西下，风吹过辽阔的草原，马车队沿着丘陵缓缓驶来，车轮碾过干裂的土地，扬起一阵轻尘。
士兵们迅速围上前，卸下物资，铁锤、铁钎、麻布、木炭、木桶、铁锅，还有五部手摇石磨，一样不少。
李怀恩拍了拍手，满意地点点头：“不错，装备很齐全，除了挖掘机啥都有。”
他拿起铁锤，走到盐矿前，深吸一口气，摆好架势。
“八十！”
“八十！”
“八十！”
“咔嚓！”
一大块盐岩掉了下来，撞得地面尘土飞扬。
李怀恩随手擦了擦根本不存在的汗，转头对阿史娜一挑眉：“媳妇，搞定！”
阿史娜看着地上孤零零的一块盐岩，嘴角微微抽搐。
士兵们看着他，表情复杂：“你这一锤能当饭吃吗？”
“光喊八十不行，得加点力！”
李怀恩听了，举起小锤子，换了个战术。
“四十！”
“四十！”
“四十！”
伴随着“哐哐哐”的敲击声，盐岩碎成了一堆小块，终于能进入下一步了。
李怀恩扛起一桶碎盐岩，朝着石磨走去，招手喊来一个士兵。
“倒进去，开始磨！”
士兵推着手摇石磨，嘎吱嘎吱作响，粗糙的矿粉缓缓溢出，洒在木盆里。
“下一步，溶解！”
矿粉倒进木桶，加水搅拌，盐分迅速溶解，整个桶里的水变成了一片浑浊的褐色。
阿史娜凑近看了一眼，皱眉：“这颜色……不太对劲吧？”
李怀恩一边搅拌，一边点头：“当然不对劲，这可是纯天然混合版，带泥巴、带石粉，额外附赠一丝牲畜排泄物的清香。”
阿史娜：“……”
士兵们：“……”
李怀恩拍拍手，抬起头。
“别担心，下一步，过滤！”
第一遍过滤——
双层麻布盖上木桶，士兵将溶液倒入，泥沙、矿渣被拦住，桶里的溶液变成淡褐色。
阿史娜盯着木桶，眼神微亮：“颜色浅了一点！”
第二遍过滤——
四层麻布加持，溶液再次被净化，颜色变成了浅红色。
李怀恩捞起一点尝了尝，皱眉：“还不行，得脱毒。”
“脱毒？怎么做？”
李怀恩指了指旁边的木炭：“砸碎，装漏斗！”
士兵正要动手，阿史娜已经提起石杵，手起杵落，三两下就把木炭砸成粉末。
李怀恩眼角一抽，低声嘀咕：“这个女人，力气大得有点过分……”
木炭粉末塞进漏斗，严严实实压紧，溶液缓缓倒入。
不一会儿，淡青色的清澈液体从漏斗底部流出。
李怀恩舀起一点，送进嘴里，细细品味，嘴角勾起一丝笑意。
“只有咸味，没有苦涩，煮出来的盐绝对可食。”
夜幕降临，星光洒满草原，篝火熊熊燃烧，士兵们围成一圈，盯着中间那口黑色的大锅。
锅底柴火噼啪作响，淡青色的盐水在锅里翻腾冒泡，水蒸气在夜风中飘散。
阿史娜紧张地盯着锅，嘴唇微微抿紧：“能成吗？”
李怀恩嘴角勾起，随意地靠在马鞍上，打了个哈欠。
“能成吗？把‘吗’字去掉！”
阿史娜眼里划过一丝狂热。
草原人没有见过这种方式制盐，他们唯一知道的就是抢、换、偷。
然而现在，这个男人只用了几样普通的工具，便让他们草原自产食盐，真正打破了大唐对盐铁的封锁！
锅里的水分逐渐蒸发干净，锅底浮现出一层厚厚的青白色盐晶，士兵们惊讶地睁大了眼睛。
李怀恩拿起刀，掰下一块，丢进嘴里嚼了嚼。
“唔，还不错，这才是盐！”
阿史娜瞪着锅底那层泛着光泽的白盐，嘴唇颤抖了一下，心跳加快。
“比我们用柳枝净口的青盐还白……”
士兵们围了上来，纷纷捏起一点盐粒放进嘴里，下一秒，帐篷里炸开了锅。
“我的天呐！”
“这比我们买的盐还要纯净！”
“真能吃？！”
李怀恩负手而立，眼神淡然。
“当然能吃，不信的话，你们拿去炖羊肉试试。”
众士兵一听，立刻激动起来，有人飞快地把一大把盐撒进锅里，有人已经跑去抓羊了。
阿史娜还没从震撼中回过神，李怀恩已经伸手拍了拍她的肩膀。
“媳妇，想什么呢？咱马上就要发财了。”
阿史娜猛地抬头，看着他，眼里闪过一丝复杂的情绪。
她突然意识到一件事——
草原人一直认为盐是大唐的命脉，而此刻，她的夫君，才是真正掌握命脉的人！
他不是草原的附庸，他是草原真正的主人！
篝火照亮李怀恩微笑的脸，阿史娜的心里，却隐隐有些发紧。
这男人，真的只想做天可汗吗？
或者说，他的野心，比所有人想象的……都要大得多？
夜色笼罩草原，篝火的火光在帐篷间跳跃，空气中弥漫着新鲜熬制的盐味。
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