武德四年，四月下旬，初夏时节，天气渐暖。这一日，晴云轻漾，熏风徐来，李世民携秦琼、尉迟敬德等将登上虎牢关城楼，正面东远眺，关前汜水对岸广武山峰轮廓，还依稀可见，那里，正是夏军连营所在之处。正此时，程咬金兴匆匆奔上城楼，大呼小叫道：“秦王，王将军遣人来报捷，不仅抄断敌军粮道，还生擒敌将张青特来献。看来那个夏王于成皋也待不了多久了。”说话声中，他与徐世积二人已至李世民面前。
原来此前窦建德麾军西进，至荥阳，营于东广武山头楚项霸王城遗址之处，本欲乘着军威正盛之际拿下虎牢关，怎想李世民披星戴月、倍道兼程，终还是赶在他前头进驻虎牢关。不仅如此，有道是“策之，而知得失之计；触之，而知动静之理”，李世民方入虎牢关，即于次日引骁骑五百，出虎牢东二十余里，使秦琼、程咬金、徐世积将之伏于道旁，而他自己则携尉迟敬德亲往敌营挑衅，诱出夏军五六千骑并破之。是役窦建德草率出击，急于求胜，反至败归，而唐军首战告捷，不但士气高涨，亦教李世民大略摸出了窦建德运兵之道，更添几分必胜把握。
而此际，窦建德迫于虎牢不得进已有半月余，战又失利，退又不甘，再加上前些日被王君廓迂回敌后，抄断粮道，如今其兵锋锐气，算是折了一大半。李世民闻言，志信满满，点头说道：“窦建德横扫河北，未逢恶战，今观之蜂屯乌合，徒有其表，当以此役一击溃之。”程咬金、秦琼、尉迟敬德听罢，摩拳擦掌，跃跃欲试，争相上前请缨，不过徐世积倒上来说道：“秦王，据擒得敌将张青特所述，夏王窥勘虎牢，伺我刍尽，纵兵将击。不若将计就计，临西广武，牧马河渚，以轻敌之心，使敌渡险来战，则我等可以逸待劳而击之。”李世民思索片刻，亦拍手称绝而道：“此计甚妙！明日一早，随我出关，共登广武西原！”
且说这广武山处荥阳之北，黄河之南，东连荥泽，西接汜水，连亘五十里，自古乃是兵家必争之地，昔日楚汉相争，隔涧对垒，便是于此东、西两峰之上。这日一早，李世民、尉迟敬德、徐世积同引百骑，携马千匹，出得虎牢关来，便直奔广武西原。一行人登上西原高地，时值晴空万里，视野开阔，还清晰可见对面山头坡上大小营寨数百余座，营中旌麾遍插，甲士如林，其一番声势浩荡，足以令敌畏惧。但李世民似乎胸有成竹，亦不为之所动，他一面遣人往黄河南岸河渚牧马，一面亲临鸿沟，冲着对岸夏军大营指指点点，故意引人注目。
此刻鸿沟对岸、东广武原上夏营中，窦建德正为粮道被断懊恼不已，还犹豫该不该急寻唐军决战，却逢寨中哨卫来报，李世民于西广武山头窥探营寨。也是此前纵兵出击受挫，这一次窦建德倒也小心谨慎，当即携众将出帐，登上西首哨楼，想要看个究竟。这鸿沟深涧宽两百余步，汉高、项王还曾于此对语，而此际，对岸一众唐军也可瞧得清楚，其中一人金盔金甲者正是李世民。副帅刘黑闼见猎心喜，立刻上前说道：“主公，秦王势单力薄，当趁此机纵兵出击围之！”窦建德闻言，还在沉思之中，新附大将孟海公忽然一指北面黄河岸边说道：“主公，那是唐军放牧战马，看来其军中刍秣已尽，合当我等出击之时。”夏军粮道断，唐军刍秣乏，看来两军对峙于此，处境半斤八两，谁都好不到哪儿去，窦建德顺着孟海公所指望去，不禁失笑而道：“李世民围东都久攻不下，今来虎牢又逢军资匮乏。看来先前传言秦王踔绝之能，还言过其实。”
几人正说着，忽闻对面山头有人呼道：“对岸哨楼那人，可是河北夏王窦建德！？”窦建德闻声一愣，扭头看去，只见一个黑大汉子高舞双鞭，正在那里耀武扬威，想必就是刚才喊话之人。窦建德哼一声，当即喝道：“孤便是夏王也，喊秦王上来说话。”话音刚落，李世民已驱马至前，扬声说道：“我秦王也！赵魏之地，久为我有，为足下侵夺，但以淮安王见礼，同安公主得归，故相于坦怀释怨。王世充虽与足下修好，却常反复，今其亡在旦夕，更饰词相诱，无非利用足下而已。足下以三军之众，仰哺他人，千金之资，坐供外费，实非上策。”窦建德听罢，哈哈大笑，摇指李世民，于左右说道：“秦王劝孤偃武休戈，罢兵还去也！”左右闻言，皆随之大笑不已，刘黑闼还出言讥道：“主公，秦王自知不敌，出言劝和，尚算有自知之明。”窦建德连连称是，又转而于李世民呼道：“罢兵亦可，请秦王退师潼关，返郑侵地，两家修好即可。”李世民正言厉色说道：“我奉召讨贼，实与足下无干，劝君三思，若不获命，恐追悔无及！”但其话音刚落，刘黑闼已取来一张硬弓，于窦建德说道：“昔有霸王于此箭射汉祖，今且看末将于此箭射秦王！”说话声中，他未待窦建德应允，踏上一步，扎马而立，运足气劲，搭箭开弦，直至满弓，猛然大喝一声：“秦王看箭！”言未毕，弦砰响，激箭疾飞而出，尖啸穿云裂石，李世民骇然色变，忙拨马而走。尚幸箭越鸿沟，其势已衰，只听得“通”一声，箭坠李世民身后，犹惊得他坐骑勒足一顿，险些将人甩下马来。
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