太极殿里的冰盆换过第三次冰时，檐角的铜铃忽然被一阵急风撞响。李渊搁下批阅奏章的朱笔，抬头望向殿外被烈日晒得晃眼的广场。几个小太监正踮着脚擦拭殿门外的铜鹤，汗湿的脊背在青缎官服上洇出深色痕迹。
"陛下，"中书舍人温彦博趋步入殿，将新拟好的诏书呈上，"这是洺州刺史及以下十七名官员的任命诏书，请陛下用印。"
李渊接过那叠黄麻纸，目光扫过第一个名字："陈君宾...这人朕记得是南陈的宗室？"
"陛下好记性。"温彦博躬身道，"陈君宾原是南陈岳阳王陈叔慎的幼子。开皇九年南陈灭亡时他才七岁，被迁入长安。大业年间举孝廉入仕，曾任洛阳县丞。王世充称帝后他弃官隐居，直到我军收复洛阳才出山。"
李渊的手指在案上轻轻敲击："前朝宗室，能用吗？"
"此人去年曾向秦王献《安洛十策》，其中'以工代赈修运河'、'减免夏税安民心'等条颇得秦王赞赏。"温彦博从袖中抽出一份文书，"这是他在洛阳县丞任上的考绩：'劝课农桑，岁增户千余；整肃吏治，岁省费钜万'。"
李渊细细看了，忽然笑道："这倒是个会算账的。洺州刚经战乱，正需要这样精打细算的人去打理。"他提笔在诏书上批了个"可"字，又问："派去驻守的将军是秦武通？"
"正是。秦将军原是王世充的骠骑将军，归顺后参与平定窦建德，熟悉河北地形。"温彦博补充道，"此人有个绰号叫'铁算盘'，最擅长以少胜多，用兵精打细算如同商人算账。"
李渊闻言龙颜大悦："好！就要这样的去守洺州。告诉秦武通，朕不要他斩将夺旗，只要他把洺州的账本给朕算清楚了！"
说话间，尚书右仆射萧瑀捧着另一卷文书进来："陛下，山东慰抚大使的人选定下来了。郑善果为正使，崔敦礼为副使。"
"郑善果..."李渊沉吟片刻，"就是那个十四岁就当州刺史的郑家神童？"
萧瑀笑道："正是。此人今年也才三十有六，却已经当了二十二年的官。大业年间在山东各地为官，深谙民情。去年窦建德攻陷州县时，他是少数几个全身而退的刺史。"
李渊忽然想起什么："朕记得他母亲是个奇女子？"
"陛下圣明。"萧瑀躬身道，"郑母崔氏每在儿子升堂断案时，便躲在屏风后监听。若判案公正，回来就笑脸相迎；若徇私枉法，便终日不食。郑善果之所以能成为一代能吏，全赖其母教诲。"
殿内众臣闻言皆笑。李渊一边笑一边批阅，忽然指着一个人名问："这个崔敦礼，莫非是博陵崔氏的那个'喝酒尚书'？"
温彦博忍俊不禁："陛下说的是。此人去年在洛阳庆功宴上连饮三斗不醉，秦王当场赐他'酒尚书'的雅号。不过此人虽好酒，断案却清明得很。去年在洛阳一日判积案三百，无一人上诉。"
"好！"李渊拍案，"就让这对搭档去山东。一个神童，一个酒仙，倒也相得益彰。"
诏书一道道发出，就像一把把种子撒向刚刚经历战火的土地。但在洺州城里，这些种子落进的却不是沃土，而是一片尚未熄灭的灰烬。
洺州府衙的正堂上，新到任的刺史陈君宾正在清点账簿。这个瘦削的中年人穿着一身洗得发白的青袍，指尖飞快地拨弄算珠，忽然停在一页账目上。
"少了三百匹绢，二千石粮。"他抬头问仓曹参军，"去年窦建德败亡时，仓库是谁管的？"
仓曹擦着汗道："是...是窦建德的兵部尚书张国柱。但城破后他就不知所踪了..."
陈君宾合上账本："传令下去：凡主动归还所藏官物者，免罪；三日内不还者，以盗窃官物论处。"
命令一出，洺州城顿时暗流涌动。原窦建德部将们这些年私藏的物资，足够装备数万大军。如今要他们吐出来，简直比割肉还疼。
就在这当口，高雅贤的妻子王氏正在家里急得团团转。她丈夫逃亡前藏匿的五百副铠甲还埋在后院，如今官府查得紧，连运出城都难。
"娘，不如找刘叔叔帮忙？"十五岁的儿子高瑾小声建议，"他如今在州衙当差，或许有办法。"
王氏摇头："刘黑闼自身难保，听说前日官府去他家搜出八十匹官绢，挨了二十鞭子，现在躲在家里养伤呢。"
正说着，门外忽然传来差役的吆喝声："高雅贤家眷听真：明日午前到州衙登记财产，逾期不报者，以隐匿论罪！"
当夜，王氏悄悄找到王小胡的遗孀赵氏，两个妇人一合计，竟想出一个胆大包天的计划：假装送葬，把铠甲藏在棺材里运出城去。
次日清晨，一支送葬队伍果然哭着出了洺州北门。守城士兵例行公事地检查棺材，刚要开棺，忽然被一个老妇人抱住腿大哭："我苦命的儿啊～你死了还要被人惊扰～"
士兵一时心软，挥手放行。队伍一出城就撒腿狂奔，直到十里外的乱葬岗才停下。众人七手八脚撬开棺材，露出里面寒光闪闪的铠甲。
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