付大犹嘿嘿一笑，拍了拍脑袋。
“那当然是选公子。”
“这不就得了。公子总说，武人的最高境界不是杀戮，而是保护。余深以为然。”
“你小子，怎么文绉绉的？知道你成绩好，也没必要这个时候拽文吧？”
“哪里有？！”
“诶，提起这个，我倒是听说公子准备成立武昌军事学堂，咱们这些大老粗军官都要去回炉，是不是真的呀？”
“你这个搞情报的都不清楚，我能知道？”
两人正在议论，身后突然有人出声。
“是真的。”
何立秋与付大犹听到声音，连忙站起来行礼，其余军官也都纷纷起立。
这来的不是别人，正是巡营的陈吉发。
“坐，不必拘束。”
何立秋让出位置，自己挤到了付大犹那边。
陈吉发看到了落在地上的酒袋，捡起来扔给满脸通红的付大犹。
“行动期间还是要克制。你如今也算是独当一面的人物，若管不住自己，如何去管下面的人？”
“卑职知错……”
“你们方才说的军校，是今年改组的重要内容。往后，中队以上的军官，全部都要进行军校轮训，课业成绩将作为高级军官考核的重要依据。”
“啊？咱们都是些大老粗……”
“你们迟早要成为执掌一方的将领，没有文化可不行。而且，我们的军制与别人不同，各级军官都要能写会算，这样才能确保军事行动精确高效。”
付大犹从开始就是大老粗，他也是金口的军户出身，跟姚泽孝做过亲兵的，只是他性子直爽，没有何立秋那般冷静理智。
几人围绕军校的事情讨论片刻，便有传令兵过来通报，说是张献忠的部队已经行动了。
“贼寇正向谷城方向聚集。他们没有发现我们的主力部队，但派了张定国部监视姚泽孝的郧西独立营。”
“好。让张献忠主力先去打谷城，我们先去会会张定国。”
“如此，不怕惊走他们？”
“谷城地处丘陵地带，没有隘口险要，他要走，咱们留不住。不如让他们先跑，咱们想办法提前堵截。”
“茫茫大山，如何能堵得住？”
“流寇招安时，分散在各地。他们总得先把旧部聚集起来。这个过程中，咱们便有机会。且稍安勿躁，耐心等待。”
第二日午时，何立秋的近卫一营与姚泽孝会师。
这里地处河谷滩地，有大约数千亩的土地，散布着三个村落。
姚泽孝的人依山傍水，与张定国隔河相望。
仗着火器优势，姚泽孝这边隔三差五会炮击河对面，但因为双方距离远，实际上没什么战果。
双方会师后，先升起热气球。
冬日天气晴朗，空气干燥，视野较远，能清晰看到对方的部署。
而对面的张定国也看到了近卫军的气球，眉头紧皱。
数次交手下来，张定国对近卫军已经不算陌生，甚至，他手中都有了一支千辛万苦才搞到的单筒望远镜。这种老式的望远镜已经从近卫军中淘汰，流落到镖会保护商队的镖师手中，因此其他势力只要付得出价钱，总能淘到。
通过望远镜，能够看到对面整齐的队列，都是训练有素的士兵。
实际上，陈吉发从未停止过民团训练，此次扩军，也都是从各地民团中抽调力量。
因此近卫军这次扩军十营，兵源方面并没有什么太大问题，而且成营之后只经过月余的短暂磨合，便拉出来作战。
张定国眉头皱的更深。
他知道，自己手下这些刚刚训练了一年多的士兵，肯定不是对面这些精锐的对手。
但如今义父正在攻略谷城，这个节骨眼上，他必须拖住对面两天时间。
此时，近卫一营与姚泽孝麾下的独立营总共有兵马八千余人，其中骑兵一千五百。
张定国手下有老营三千，新训练的士卒七万，另外还有五千多民壮，总共一万五千人。
他下令新兵和民壮加固正面，同时将老营骑兵全部调集到西侧翼，如果敌人进攻，就利用人数优势包抄，争取提前击溃对面侧翼骑兵，从而切断敌军阵型。
流寇的动向被热气球看的清清楚楚，陈吉发并不打算直接发起进攻，而是驻扎下来，等待时机。
第二日晚间，有消息传来，说是张献忠已经攻陷谷城，杀官分粮、犒劳部下后，向西往房县去了。
同时，罗汝才也在房县重新举旗，遥相呼应。
负责监视明军的张定国部闻令连夜撤退，与此同时，陈吉发也尾随压迫，起初双方之间只隔着二十里地。
但是，从谷城向西，山岭越来越高大，河谷平原越来越狭小稀少，到了房县境内，火炮辎重搬运便很成问题，近卫营依赖火器，在这种情况下行军速度渐渐跟不上轻装的流寇，三日后，双方竟然差距了六十多里，斥候已经很难找到对方踪迹。
此时，张定国部已经进入房县境内，而陈吉发的部队刚刚到保康县境内的南河渡口。
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