他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过御史台众人。殿内鸦雀无声，只听得见烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。当视线掠过第三排时，一名身着青色官袍的年轻御史额间渗出细密汗珠，手指不自觉地绞紧了笏板，眼神飘忽不定，始终不敢与他对视。
匡睿唇角微不可察地动了动。此人姓陈，去年刚通过科举入仕，据说与匡昱府上的长史有姻亲之谊。果然是个藏不住的棋子。
"太子莫要血口喷人！"匡昱突然提高声调，锦衣华服下的身躯明显僵硬了一瞬。他刻意将玉带上的金镶玉佩碰得叮当作响，"御史台乃是奉皇命秉公办事，岂容你随意污蔑？"最后"皇命"二字咬得极重，像两记闷锤砸在殿中。
几位年迈的御史闻言，不约而同地皱了皱眉。其中须发皆白的王御史甚至轻轻摇头，手中象牙笏板在袖中微微发颤。
"秉公办事？"匡睿忽然轻笑出声，修长的手指从怀中取出一本靛蓝封皮的册子。册页边缘已经泛黄，显然经常被翻阅。"这是光禄寺存档的贡品入库实录，每一件都有三位库房管事的联署画押。"他顿了顿，目光灼灼地望向匡昱，"皇兄若不信，大可当场核对墨迹新旧。只是不知......"
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。皇帝贴身太监李德全小跑着进来，额头还挂着汗珠，尖细的嗓音像把利刃划开凝重的空气："圣谕到！宣太子、二皇子即刻觐见！"
匡睿余光瞥见那名陈姓御史明显松了口气，后背已经湿透的官服贴在梁柱上。而站在前排的刘墉则微不可察地向匡昱侧了侧身，浑浊的老眼里闪过一丝阴鸷。
"臣弟遵旨。"匡睿从容地收起册子，玄色蟒袍上的金线云纹在烛火下流转。他对着匡昱做了个"请"的手势，袖中暗藏的龙纹玉佩恰好在此时露出一角。
匡昱瞳孔骤缩——那是父皇去年秋猎时单独赏赐太子的信物。他猛地甩袖转身，织金缎面的衣摆带起一阵冷风，腰间玉佩撞出一连串凌乱的脆响。
待二人前后脚跨出门槛，匡睿忽然驻足回首。他深邃的目光如寒潭般锁住那名瑟瑟发抖的年轻御史，唇角勾起一抹似有若无的冷笑。这个表情吓得对方一个踉跄，差点碰倒了身旁的青铜鹤形灯盏。
御书房内，龙涎香浓郁得几乎化作实质。皇帝半张脸隐在鎏金香炉升起的青烟后，案几上摊开的奏折像一群僵死的蝴蝶。最上方那封墨迹犹新的奏疏上，"弹劾太子匡睿私吞贡品、欺君罔上"几个朱笔圈画的字迹触目惊心，落款处刘墉的印章鲜红如血。
御书房内，龙涎香的青烟在凝固的空气中扭曲盘旋。皇帝枯瘦的手指死死扣住龙椅扶手，指节泛出森森白色。那双浑浊却依然锐利的眼睛在两位皇子之间来回审视，目光所及之处，连烛火都为之颤抖。
"你们可知罪？"
这声质问犹如九天雷霆，震得匡昱浑身一颤。他几乎是扑跪在地，额头重重磕在金砖上，发出"咚"的一声闷响。宽大的蟒袍袖口扫过地面，扬起细小的尘埃。
"父皇明鉴！"他的声音带着恰到好处的颤抖，"儿臣接到密报，太子归航的贡船在泉州停靠时，有大批箱笼秘密转运。御史台查验发现，礼单上的暹罗象牙少了三对，南洋珍珠短了二十斛..."他故意停顿，让最后一句话在寂静中格外刺耳，"儿臣唯恐有损皇室威严，这才斗胆请御史台查验。谁曾想...太子竟如此胆大妄为！"
最后一句话像毒蛇吐信般嘶嘶作响。匡昱伏地的身躯微微发抖，藏在袖中的手指却兴奋地掐进掌心。
皇帝的目光如千斤重担压在匡睿肩头。年轻的太子却纹丝不动，只是轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。这个从容的动作让匡昱的瞳孔猛地收缩。
"父皇，"匡睿的声音清朗如玉磬，"儿臣此番出海三月，除带回各国朝贡之物外..."他忽然从怀中取出一卷明黄绸缎包裹的文书，火漆封印上赫然盖着东宫印玺，"更重要的是查获了沿海三省要员勾结倭寇的铁证。"
他双手呈上文书时，袖口滑落，露出手腕上一道狰狞的刀伤。皇帝的目光在那道伤疤上停留了一瞬。
"这些蛀虫为掩盖罪行，不仅在贡品账目上做手脚，更三番五次派人刺杀儿臣。"匡睿的声音陡然转冷，"最后一次，刺客用的竟是兵部特制的破甲弩。"他缓缓卷起袖口，露出那道尚未愈合的伤口，"这伤，就是最好的证据。"
皇帝拆开火漆时，苍老的手指微微发抖。随着阅读深入，他脸上的怒意逐渐被震惊取代。当看到倭寇头目的画押供词时，老人猛地拍案而起，案上茶盏应声碎裂，飞溅的瓷片在匡昱脸上划出一道血痕。
"好大的狗胆！"皇帝的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，"朕的封疆大吏竟与倭寇沆瀣一气！"他颤抖的手指指着供词上一个名字，"连抗倭军饷都敢贪墨，这是要断送大明江山啊！"
匡昱面如土色。他认得供词上被朱笔圈出的几个名字——全是他的党羽。更可怕的是，其中夹杂着几封他与郑元勋往来的密信抄本，虽然关键处已被涂改，但那熟悉的笔迹...
就在他魂飞魄散之际，忽然对上匡睿投来的目光。太子那双总是温润如玉的眼睛此刻深不见底，嘴角噙着的一丝笑意让他想起蛰伏多时的毒蛇。
"来人！"皇帝的声音已经嘶哑，"即刻缉拿郑元勋、周德海、李文忠！"说着突然剧烈咳嗽起来，李德全连忙上前搀扶，却被他一把推开，"给朕...彻查到底！凡涉案者，无论品级，一律严惩！"
当禁军统领领命而去时，匡睿注意到父皇龙袍袖口沾染的暗红血迹。而跪在一旁的匡昱，正死死盯着那块血迹，眼中闪烁着令人不寒而栗的光芒。
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