朝阳如千万支金箭般刺破厚重云层，将天边的云海染成沸腾的金红色熔岩。万丈光芒倾泻而下，为整个海港镀上一层流动的金箔。海浪在晨光中翻涌，每一道浪尖都跳跃着细碎的金光，与岸边飘扬的彩旗、攒动的人群共同勾勒出一幅恢弘壮丽的画卷。
匡睿手扶着斑驳的船舷，海风将他额前的碎发吹得凌乱。十一个月的海上漂泊，让这位年轻太子的面容多了几分风霜的痕迹，却更显棱角分明。他眯起眼睛望向港口，那里早已是人山人海。"太子千岁"的欢呼声如潮水般一波接着一波，惊得海鸥四散飞逃。空气中弥漫着爆竹的硝烟味、鲜花的芬芳与海风特有的咸腥，混合成一种令人振奋的气息。
他低头轻抚怀中锦囊，金线绣的"平安"二字在晨光中熠熠生辉。这锦囊临行前母亲亲手系在他腰间，如今已被海水浸染得有些褪色。腰间玄铁令牌随着船身晃动轻轻撞击船舷，发出沉闷的声响——那是父皇赐予的监国信物，代表着无上的权力与责任。
"殿下，准备靠岸了。"老船长恭敬地行礼，布满皱纹的脸上写满欣慰。这位跟随先帝征战多年的老将，此刻眼中闪烁着泪光。
匡睿点点头，目光扫过甲板上整齐列队的将士们。他们铠甲上的血迹还未完全洗净，每个人脸上都带着凯旋的骄傲。船舱里满载着从东海诸岛带回的奇珍异宝，更藏着足以震动朝堂的秘密。
随着画舫缓缓靠岸，全副武装的禁卫军如潮水般涌来，在码头列成森严的方阵。阳光下，枪尖闪烁着冷冽的寒光，旌旗在风中猎猎作响。礼官高唱："恭迎太子殿下凯旋！"声音在港口上空回荡。
匡睿踏着猩红绸缎铺就的阶梯拾级而上，每一步都沉稳有力。绸缎上绣着腾云驾雾的金龙，在阳光下栩栩如生。所到之处，百姓纷纷跪地叩首，眼中满是敬仰。他注意到人群中有白发苍苍的老者，也有怀抱婴孩的妇人，每个人的脸上都洋溢着真诚的喜悦。
礼部尚书捧着明黄龙纹锦盒疾步上前，盒中躺着象征太子监国权力的玉圭。当匡睿接过玉圭的瞬间，温润的触感从指尖传来。就在这时，他余光瞥见观礼台最高处一抹熟悉的月白色身影——母亲萧惠昭正站在那里，珍珠步摇在晨风中轻轻摇曳。
萧惠昭一袭华贵的朝服，金线绣制的凤凰在阳光下闪闪发光。她的双手紧紧交握在身前，指尖因用力而发白。十一个月的日夜悬心，无数个被噩梦惊醒的夜晚，此刻都化作眼中打转的泪水。她贪婪地注视着儿子的一举一动，从他晒黑的皮肤到战袍上未洗净的血迹，从眉间新增的伤疤到更加挺拔的身姿，每一个细节都让她心如刀绞又骄傲不已。
"吾儿，辛苦了。"皇帝的声音从銮驾上传来，比平日多了几分温和。但匡睿敏锐地注意到，父皇的目光在扫过船队装载的那些密封木箱时，眼中闪过一丝难以捉摸的深意。
匡睿单膝跪地，声音清朗有力："儿臣幸不辱命，特为父皇母后献上东海奇珍三十箱，各地特产二十车，愿我朝国泰民安，福泽绵长。"
随着他一声令下，水手们开始卸货。当第一口檀木箱被抬入大殿，所有朝臣都不由自主地屏住了呼吸。箱盖开启的瞬间，夜明珠柔和的光芒如水般倾泻而出，照亮了整个殿堂。紧接着是南海红珊瑚，其形如展翅凤凰，在烛光中流转着梦幻般的色彩。最令人惊叹的当属传说中的鲛绡——薄如蝉翼却刀剑难伤，轻轻一抖便如星河倾泻。
"这...这是传说中的龙涎香？"太医院首辅颤抖着捧起一块琥珀色的香料，老泪纵横，"老臣行医六十载，今日方得一见啊！"
礼部尚书则对着一套精巧的航海罗盘啧啧称奇："此物若能仿制，我朝水师必将如虎添翼！"
欢庆的气氛中，唯有大皇子匡昱站在阴影处，脸色阴沉如铁。他暗中攥紧了拳头——自己安插在船队的三个眼线竟无一传回消息，这完全超出了他的预料。更让他心惊的是，弟弟带回的这些珍宝，每一样都足以赢得父皇的欢心。
夜色渐深，庆功宴的喧嚣渐渐散去。凤仪宫内，烛火在微风中轻轻摇曳，将母子二人的身影投在绣着百鸟朝凤的屏风上。
萧惠昭颤抖着为儿子解开染血的绷带，当看到那道从肩胛骨一直延伸到后背的狰狞伤口时，她的泪水再也抑制不住："这若是再偏三分...你让母后如何是好..."
匡睿握住母亲冰凉的手，轻声道："海上遇到倭寇袭击，不过皮肉之伤罢了。倒是这些..."他从怀中取出一叠密函，"儿臣在琉球群岛发现了二皇兄与倭寇往来的证据。他们暗中交易兵器粮草，图谋不轨。"
萧惠昭倒吸一口冷气，珍珠步摇剧烈晃动起来。她急忙走到窗前确认无人偷听，才压低声音道："此事可有确证？"
"人证物证俱在。"匡睿眼神锐利如刀，"儿臣已命心腹将关键证人秘密安置。此次归航途中遭遇的三次袭击，恐怕也非偶然。"
窗外，宫灯次第亮起，将夜色染成温暖的橘红。萧惠昭望着儿子坚毅的侧脸，恍惚间又看见二十年前那个在她怀中发着高烧的孩童。岁月如梭，曾经病弱的孩子已经成长为能独当一面的储君。她轻轻抚过儿子眉间的伤疤，在心底暗暗发誓：这一次，绝不让任何人伤害她的孩子。
就在此时，殿外突然传来急促的脚步声。匡睿敏锐地转身，手已按在佩剑上。门外，暗卫低声禀报："殿下，刚收到消息，二皇子连夜进宫面圣，还带着几个陌生面孔..."
母子二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。风暴，似乎比预期来得更早。
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