等郡守大人走后，宣王取出舆图，仔细端详那几个地动的州府。他没有告诉郡守的是，他的计划是将难民引向紧邻辽东的营州。他算准了营州府兵仅有两千，根本无力镇压二十多万难民，而朝廷此刻绝不敢派兵靠近辽东。他要趁营州陷入大乱时，再以平乱之名出兵，一举拿下营州。
他深知郡守大人一家是逃荒出身，对难民自然心存怜悯。他能做的，便是将来登临大位后，让百姓安居乐业，遇天灾能开仓赈济。
水生回到家中，心中隐隐发慌。王爷的意思再明白不过——必须等到难民熬不住，才能师出有名。他对此半点异议也不能有。
转眼到了十月末，几场寒风过后，天越发冷了。怀庆户所养的猪吃光了红薯头，长得膘肥体壮。第一场大雪落下时，整个户所的士兵都兴奋不已——三百多头猪！足够大家吃到过年还有富余。三丫当初买猪时特意留了三十几头没骟的母猪和一头公猪做种，剩下能杀的足有二百九十多头。她和怀庆商量：户所一千二百人，一顿杀十五头猪，就能让大伙儿吃个痛快。最终决定杀一百九十多头。天寒地冻，晚上把肉摊在雪地里冻硬，再堆上雪堆埋严实，随吃随取，能一直吃到明年三月。剩下的一百头则卖掉换成银子分给大家，一头猪能卖二两多，每人能分到一百多文。怀庆也觉得三丫这法子好。
待积雪深厚，怀庆挑了日子，带着户所士兵除了种猪，一口气杀了一百九十多头猪。连带着玉姨娘养的四十多头羊也杀了，留着过年。怀庆不知羊是玉姨娘养的，三丫私下补了玉姨娘三十两银子——毕竟后期是士兵在放羊。玉姨娘拿到银子很知足，加上大小姐糕点铺子的分红，她手里已有一百多两，过完年就能攒够二百两。
士兵们个个吃得满嘴流油，兴奋地议论着明年要多开荒地、多种粮食。白面馒头就着菘菜炖肉，那滋味才叫美！其他营所的士兵闻到阵阵肉香，羡慕不已，纷纷要求自己的户所明年也养猪。
怀庆户所因猪粪肥田，粮食收成是几个户所里最好的。除了上交的部分，剩下的六千多斤粮食被允许在年节时给士兵加餐。怀庆答应大家，过年那几天，白面馒头和玉米饼子管够，让大家敞开肚皮吃个饱。
怀庆发现，自从士兵们吃上猪肉，干活都更勤快了。以往只有打了胜仗或年节才能沾点荤腥，还吃不痛快，哪像现在自己养的猪，吃得这般畅快淋漓。
博县的麦粒一直想去辽东。他跑到壕沟边，只见对面辽东弓箭手严阵以待，只得垂头丧气地回来。果然，若那么容易逃去辽东，难民早就跑光了。博县周围的山已被难民翻遍，河里的鱼虾也早被捞尽。天寒地冻，许多难民连件厚衣衫都没有，已经不敢下河了。到处是抢掠，锅里翻滚着瘦骨嶙峋的“两脚羊”。麦粒白天躲在破屋地窖里，身下垫着厚厚的干松针，裹紧仅有的厚被子睡觉。他把被子里藏的豆子白天泡上，晚上用罐子煮了吃。豆子所剩无几，麦粒知道吃完后，大概就只能裹着被子在这地窖里等死了。
宣王等到寒风刮得人脸生疼，斥候禀报难民的时疫已过，立刻派出十几名亲兵，趁着夜色潜入博县扮做难民。
没两天，博县难民中就传开了一条消息：有条小路可以通往营州，营州官仓里有粮食！十几个王爷亲兵扮的难民率先动身，后面的难民见状，纷纷跟上。第四日清晨，营州城门刚开不久，守城士兵便惊恐地发现，远处黑压压的难民潮正涌来！营州知州闻报吓得魂飞魄散——他的营州，如何应付得了二十多万难民？他慌忙下令关闭城门！
就在守门士兵准备关门的刹那，几支冷箭射来，士兵应声倒地。宣王派出的两千精兵早已扮作百姓混在城外人群中，此时趁机暴起，迅速冲入城内！知州反应过来，这必是宣王细作作乱，意图搅乱营州！他一面急派人出城向朝廷求援，一面命令仅有的两千府兵夺回城门。然而宣王的精兵都是身经百战的精锐，不到半个时辰，便将营州府兵砍伤制服，缴了兵器，连知州也一并捆了。精兵拿到粮库钥匙，将大部分粮食秘密转移，藏进了一户大户人家的宅院。
此时，难民大潮已至营州城下。城门口，由宣王亲兵假扮的“守门士兵”正“惊慌失措”地装着要关城门。难民中领头的那十几人立刻放声大喊：“营州城内，官仓有粮啊！” 话音未落，饿疯了的难民便如决堤洪水般涌进城内，瞬间将那几个假扮的“守门士兵”冲得不见了踪影。
很快，宣王亲兵假扮的“营州府兵”出现了，他们挥刀劈砍那些面目凶狠、正在疯狂抢掠城内百姓的难民。然而，二十多万饿极的难民，即便抢光城内百姓也填不饱肚子。傍晚时分，难民终于找到了粮仓所在。就在这时，“惊慌失措”的“府兵”差头敲着锣鼓，扯着嗓子高喊：“大人有令！不许难民留在营州！烧了粮仓，断了他们的念想，他们自然就走了！” 粮仓很快被泼上火油，熊熊烈焰冲天而起！
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