归途车中,苏傲霜见母亲詹氏以左掌支颐,倦怠地斜倚在车壁上,双目微阖似在沉思。她遂开口道:“女儿早说过那李青安木讷寡趣,母亲偏不肯信。今日亲眼见过,总该信了吧?”
詹氏闻言直起身,蹙眉喃喃:“李青安口中钟情的女子,莫非是陈家大姑娘?按理不该啊…… 陈大姑娘年已二十七,又是和离之身,身边还带着两个孩儿,李青安怎会瞧得上她?”
苏傲霜撇了撇嘴,语气带着几分不屑:“李青安本就出身布衣,能看中陈维芳倒也寻常。女儿未进京时,陈家几位小姐的容貌在京中确算出众,可如今我来了,自然另当别论。况且我年纪尚轻,难道还争不过一个弃妇不成?”
车行至怡人坊外,阵阵糕香混着热气飘入车厢。苏傲霜打发侍女芷晴下去购置些梅花糕。回身便挽住詹氏的胳膊,娇声道:“那李青安本就迂腐不堪,娘先前不是说,这般人物最是好糊弄么?”
詹氏抬眸看向女儿,眸中闪过一丝复杂,若有所思的点了点头。
苏傲霜瞧不上李青安,这是实情;可李青安竟敢看不上她苏傲霜,这便是另一桩事了 —— 以她的身份样貌,何时受过这等轻慢?此事若就这般了了,日后传扬出去,她的脸面往何处搁?
李青安今日这一番举动,反倒将苏傲霜骨子里的好胜之心给挑了起来。她在心中暗暗立誓,定要将这李青安收入囊中,而后再好好折辱一番,叫他彻底明白自己有几斤几两。
遥想当年在幽州之时,那知府家的公子哥,只因贪恋她的美色,可是为她做下了不少荒唐行径。彼时春日宴上,她随口一句 “城东桃花开得正好”,那纨绔子弟便连夜命人将半街桃树移栽至府中庭院,只为博她回眸一笑;又有一回,她戏言喜欢城西老铺的杏仁酥香甜酥脆,那痴儿竟策马狂奔三十里,买回时糕点尚带着余温,却因颠簸碎成了粉末,惹得她捂唇轻笑,他反倒红了脸,只说 “明日再去买新鲜的”。
这般趋之若鹜的光景,苏傲霜早已见惯。如今李青安偏生摆出这副不冷不热的模样,倒让她心头那点好胜之火越烧越旺 —— 这天下男子,除了陈季风哪有她苏傲霜拿不下的?
她正暗自得意,芷晴已掀帘上了马车,手里捧着个油纸包的糕点,压低声音兴冲冲道:“夫人、小姐,奴婢刚在外头听了个关于陈家大小姐的闲话 —— 前阵子陈府众人去灵湘寺进香,回府时半道上撞见了土匪。那伙匪众见陈大小姐生得标致,竟起了龌龊心思,当众就用匕首挑破她的衣裳,拉扯间还不慎划了她的脸。听说正因如此,陈家二爷当晚便带人端了那匪窝,他自己也因此受了伤。”
詹氏闻言,眼中顿时亮了起来,忙追问:“这话当真?何人所言?”
芷晴挑开车帘一角,朝街角努了努嘴,只见一个穿粗布绿袄的卖菜婆子正蹲在那儿整理菜摊。“就是那婆子说的,” 芷晴道,“她男人那天恰巧在附近打柴,说是亲眼见到、亲耳听到的。”
一旁的苏傲霜冷笑道:“既毁了容貌,又失了清白,我看她往后还怎么勾搭李青安!”
詹氏长舒一口气,脸上漾开得意的笑,拍着芷晴的手道:“当真是天助我也!我说今日午膳时为何不见那陈维芳,原是没脸出来。芷晴,你这就下去,再跟那婆子细细打听打听,多赏她些碎银子,让她…… 多在街坊间念叨念叨这桩事。”
芷晴应声 “是”,麻利地下了马车。詹氏端坐在车中,嘴角噙着笑,手指轻轻叩着膝头,心里正盘算着该如何让李青安听闻这桩 “丑闻”。
流言蜚语如野火般蔓延,不过两日功夫,已是满城风雨。
陈奎年与陈季晖二人,这两日退朝回府之际,所过之处总免不了旁人那若有似无的指点。周遭人影绰绰,窃窃私语声如蚊蚋般钻入耳畔,虽听不真切,那目光里的探究与揣测,却如芒在背,教人浑身不自在。
这般风波终是被外出的维君听了去。行至街市便听见各色议论,言语间皆是陈家长短。消息传回府中,肖玉凤听罢,当即命人将大门死死闩上,便是平日里供人出入的侧门,也鲜少再开。她召来府中仆从,厉声告诫众人务必谨言慎行,凡涉及外事,一概不许妄议半句,若有违逆,定当重罚。一时间,偌大的陈府竟如被无形的屏障笼罩,只余下满院沉寂。
年节里,肖夫人吴氏趁着陈府众人上门贺岁之际,悄悄拽过女儿肖玉凤,在内室中压低了声音问道:“街上都传疯了,说芳姐儿遭了土匪当众折辱,她抵死不从,还被那帮强人破了相 —— 这话究竟是真是假?”
肖玉凤听得脸色涨红,胸口剧烈起伏,啐道:“若让我揪出那嚼舌根的王八羔子,非撕烂她的嘴不可!”
吴氏拍着她手背叹气:“真是无妄之灾。好好一个姐儿,竟被传成这等模样,不知是哪个黑心肝的在背后编排。”
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