御书房内，赵宵廷微微侧身，目光投向一旁奋笔疾书的李青安，问道：“李爱卿，你说朕这么做，可对？”
李青安闻圣谕，敛眸垂睫，少顷，方徐徐启唇，恭谨之意溢于言表：“皇上金口玉言，所做之决断，必是权衡利弊、深谋远虑，为江山社稷着想，断不会有错。”
赵宵廷龙颜微展，朗笑出声：“世人皆言李爱卿谦冲自牧、端方正直，素不逐流附势，亦不屑曲意逢迎，朕今日一听，这番言语，莫不是也染上了几分阿谀之嫌？”
李青安闻此一言，神色未乱，道：“微臣惶恐，绝无阿谀之意。陛下身负苍生之托，一举一动皆牵系国运，微臣不过据实而言。朝堂之上，风云诡谲，陛下每临大事，皆能洞察秋毫，拨乱反正，此皆微臣与同僚有目共睹。微臣蒙陛下隆恩，得以侍奉左右，唯愿肝脑涂地，助陛下成就不世之功，故而言语间满是赤诚，望陛下明鉴。”
赵宵廷喟然长叹：“朕不过随口一言，爱卿之心，朕岂有不知。朕登大宝以来，如履薄冰，幸得有卿等忠义之士辅佐左右，方觉这江山坐得安稳些许。只是这朝堂，暗流涌动，各方势力盘根错节，朕虽为天子，行事亦诸多掣肘。朕有时也深感力不从心呐。”
李青安长身而起，神色坚毅道：“陛下圣明烛照，微臣既蒙浩荡皇恩，自当殚精竭虑，竭尽所能，与诸位同僚齐心勠力，为陛下赴汤蹈火，披荆斩棘，涤荡朝堂之秽浊，以正乾坤清明。”
赵宵廷目光落于李青安身上，见他言行端方、一板一眼，不禁哂然一笑，继而问道：“李爱卿，可有议亲？”
李青安先是微微摇头，继而仿若忆起何事，又轻点了点头。赵宵廷见状，眉梢轻挑，面露疑惑之色，缓声道：“李爱卿这般举动，倒是令朕有些捉摸不透了，究竟是何意，不妨直言。”
李青安整肃神色，拱手正色道：“回陛下，先前陈奎年陈大人有意将膝下爱女许配于微臣，其间横生了些枝节，姻缘暂阻。然微臣对陈家三小姐倾心已久，决意以赤诚之心，叩开陈大人与陈小姐的心扉，盼终有一日，能得陈小姐垂怜，心甘情愿，托付终身。”
赵宵廷闻得此言，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，双眸凝视李青安片刻，继而大笑出声：“哈哈，爱卿倒是个痴情之人，可需朕为你二人赐婚？”
李青安垂首，摇头道：“下官素无强人所难之念，陈家三小姐恰似那琼枝玉蕊、人间富贵娇花，理应悉心呵护。下官唯愿以赤诚真心相待。”
赵宵廷点头道：“李爱卿果然一片赤诚之心，甚好。”
待至暮霭沉沉，李青安返家，遥见季晖候于门外，遂疾步向前，拱手问道：“陈兄，可是有要事？且入内详叙。”
季晖自袖中取出昔日李青安所赠玉簪，神色凝重，缓声道：“舍妹归家后，已与家严、家慈细细斟酌。李兄，您品行端方，实乃人中英杰，然于舍妹而言，恐非良缘佳配。此簪还予兄长，望兄海涵。” 言罢，双手将白玉簪递与李青安，旋即转身离去。
李青安顿觉心间仿若被利刃刺中，痛意入骨，他默默接过玉簪，藏入怀中，缓缓步入室内。
曾玉莲见表哥归来，忙不迭地端出早已热好的饭菜。怎奈李青安视若无睹，径直迈向寝室，和衣卧于榻上。
曾玉莲眼眶一红，泪水簌簌而落。尤氏见状，暗自撇嘴，心道：瞧这李青安，表意已然如此明晰，断不会纳曾玉莲为妾，她却还不知趣，兀自赖着不走，脸皮当真是厚得紧。可嘴上却不敢吐露分毫，只因唐翠花素日待她与孩子不薄，有好物食，总会先紧着孩子。
自曾业广与曾秋良辞京归乡，这小小庭院仿若失了烟火生气，清冷寂寥。曾宝富照旧每日酒足饭饱，优游闲逛，整日沉醉于黄粱美梦，心心念念京中贵女垂怜，得以跻身高门，寻得似陈三小姐那般容色绝代之佳人，尽享荣华。
唐翠花瞧出李青安对曾玉莲屡屡避让，便也熄了让女儿给李青安做妾的念头，寻思着在京城为女儿觅一户殷实农家。
可曾玉莲既已见识过京中贵女的奢华生活，又怎会看得上寻常农户？听闻母亲提及，满心抵触，当即甩脸拒之。
唐翠花望着整日怏怏不乐的李青安，又瞅瞅对京城生活满心艳羡的女儿曾玉莲，左右为难。她也曾想，索性一走了之，可终究放心不下，还是留了下来。
尤氏在京中无需下田劳作，日日皆能享用精米白面，自是不愿折返。只借口孩子正值长身体之时，需多进些营养丰富之物，方能体魄强健，便也留了下来。
唯有曾业广与曾秋良心系家中田地，还有喂养牲畜诸事，二人一番商议后，便决然回乡。李青安见二人去意已决，亦未多加挽留。
唐翠花凝视着泪眼朦胧的曾玉莲，为其拭泪，长叹一声：“玉莲呐，你切不可眼高手低。既已领略京城繁华盛景，便莫忘咱家本出身乡野。青安自是佼佼君子，可他心有所属，钟情陈家小姐。你对青安之情，依娘看来，多半是贪恋这京城繁华，向往陈家小姐的奢华生活。怪只怪你爹未入仕途，你无那官宦千金小姐的命。若有来生，投胎转世，定要睁大眼睛，择良木而栖。莫要再哭哭啼啼，早些安歇，明日随娘去会一会周家。”
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