除夕夜，暮霭沉沉，暖黄的光晕透过一扇扇轩窗，晕染出家家户户那盈满温馨与欢愉的景致。屋内，一方摆满珍馐佳肴的圆桌旁，阖家老小亲昵围坐，欢声笑语仿若一阵春风，刹那间吹散了周身的彻骨寒意。耆老们面上，那幸福的笑意恰似春日融融暖阳，眼眸深处藏着对晚辈的千般宠溺、万种期许，正悠悠然述说着古老而韵味悠长的年俗旧闻，串联起数代人的往昔记忆；孩童们，满心的雀跃早已难以抑制，嬉笑玩闹间，粉嫩的面庞被屋内氤氲热气晕染，仿若熟透的蜜桃，透着蓬勃的生机与活力。
与此同时，室外不时传来鞭炮的炸响，“噼里啪啦”，那炸裂之声仿若在昭告世人对来年旖旎生活的祈愿。烟火呼啸着直上云霄，转瞬点亮了如墨的苍穹。
清风院内，陆姨娘拥衾斜卧在榻，左手轻执一贴有生辰八字的布偶，右手拈着绣花针，一下又一下，缓缓刺入布偶的额心、腹间、心口。
卧榻旁的小几之上，搁着饭菜，平素她与碧荷不过两碟小菜，两份饭食。今岁除夕，主母大发慈悲，赏了两道荤腥、两道素馔，稍稍动了几筷，便置于一旁。屋内仅有的一方火盆，炭火阑珊，不甚旺盛，墙角一隅堆着些许柴薪，那是碧荷下雪前在院中捡拾的枯枝，以备寒冬炭火不继之时取用。
碧荷熟稔地生着炉火，俄顷，待水沸汤腾，她将汤婆子注满热水，递于陆姨娘手中，顺手欲取走那布偶。陆姨娘遽然伸手，一把攥住碧荷，切齿道：“你且说，他们害我痛失孩儿，却又将我囚于这暗无天日之地，他们该不该千刀万剐？”
碧荷柔声宽解：“姨娘，您且放下孩子之事吧，不然苦的终究是您自个儿。当日查明，是那雨珠擅自调换了您与三小姐的药，那雨珠也是受人蛊惑，与老爷、夫人委实无干，且姨娘的兄长已将那蹄子发卖到烟花之地了，您也当看开些，往后日子还长着呢。”
陆姨娘唇边勾起一抹凉薄笑意，哂道：“真不知那陈奎年与肖玉凤给你们灌了什么迷汤，一个两个都帮着他们说话。我好端端进了这陈府，如今竟连院门都踏不出半步，若他们当真良善，怎会行这般阴毒之事，莫不是那肖玉凤许了你什么好处？”
碧荷慌忙跪地，连声道：“奴婢是心疼姨娘，怕您长久沉溺于仇恨，难以自拔。您恨陈府满门，可到头来，除了您自己痛苦不堪，遍体鳞伤，他们又何曾有半分损伤？”
陆姨娘似失了心智，状若疯魔，双手猝然发力，猛地掀开衾被，身形摇摇欲坠，几近摔倒于地。她哪顾得上这些，“扑通” 一声，直直跪在碧荷身畔，双手如铁钳般紧紧攥住碧荷双臂，涕泪横流，悲声呼号：“好妹子，你我一同自陆府而出，在我心中，向来将你视作亲妹！往昔在陆府，日子虽平淡如水，却也能饱腹暖身。何曾想，入了这陈府，如今我俩竟落得这般田地！妹子，你定要救我一救，我实在是不堪忍受这囚禁于清风院的日子，犹如困于樊笼之鸟，半点自由皆无啊。” 言罢，她全然不顾地面冰冷坚硬，额头重重地 “砰砰” 磕在地上，转瞬之间，光洁的额头上便泛起一片红肿。
碧荷眼眶泛红，珠泪簌簌而下，忙不迭伸手，用力搀扶着陆姨娘，带着哭腔说道：“姨娘，您有话起身慢慢讲，您如此，叫婢子如何担待得起！这地上寒凉，您身子向来娇弱，若落下病根，那可如何是好，快些起来罢。您但有所需，尽管吩咐婢子便是。”
陆姨娘借着碧荷拉扯之力，顺势起身，还拉着碧荷一同站稳。她嘴角微微勾起，划出一抹难以察觉的弧度，凑近碧荷，压低声音，以仅二人可闻之语道：“妹子，前几日，我无意间瞧见院里不知从何处蹿出一只猫儿，叼了筐中的线团便跑。我心下好奇，便一路追去，你猜怎样？在南边院墙上，竟发现一个孔洞。那洞眼下仅容一只猫勉强钻过，可对咱俩而言，未必不是个机会。待夜深人静之时，咱们拿把剪刀，将那洞慢慢扩大。只是此事，万不可让院里那贱婢知晓，她整日盯着咱们，稍有差池，便会坏事。那洞想要挖至能容人通过，绝非一日两日之功，平日里还需寻些物件巧妙遮挡，莫要叫人看出破绽。待咱们出去，方有机会找那些黑心之人算账，将所受之苦、所遭之罪，一并讨还回来。我定要让他们也尝尝被人肆意践踏、无情欺凌的滋味！” 越说，陆姨娘眼中光芒越盛。
碧荷点头应道：“姨娘但有吩咐，奴婢自当遵从。海棠那丫头，平日里在院中至多逗留两个时辰，一到酉时一刻，便没了踪影。她爹娘皆是府里的老人，想必她觉着咱们掀不起什么风浪。既如此，便从今晚动手。”
言罢，二人随意披了件衣衫，便朝那洞口行去。碧荷左手紧攥着剪刀，右手执一破损的簸箕。彼时，天空中烟花绽放，将二人的身影映照得格外清晰。
正月，向来乃是走亲访友的良辰佳期。初一那日，一家人陪着陈训与成氏一同前往灵湘寺进香祈福。初二，出嫁小姐回娘家拜年贺岁。维芳身孕尚浅，自上次维君送了几日飘香楼的美味佳肴后，孕吐之症竟当真消失无踪，胃口变得极好。这才不过怀孕四月，身形已然丰腴了许多。
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