待贾蔷走了，芳官儿方才转头对龄官儿道：
“你便是不待见他，好歹也客气着些，若将他得罪的很了，如今他是贾家的主子，我们却已是下人，身契都在这府里扣着，他若是计较起来，咱们岂能拗得过他？”
龄官抬起头来，反唇相讥道：
“你怕他，我却不怕，咱们在金陵待的好好的，虽是给人唱戏，做这些下九流的营生，也算得个自由，好端端的被他买了来，穿州过府的跑到这里。
说是要给娘娘唱戏，旁人爱这福分，我却瞧不上！不过是做个玩物罢了，活了死了的，又有什么分别？”
这十二个小戏子年岁都不大，小的如豆官，不过十岁左右，大的也不过如芳官儿龄官儿，十三四岁罢了。
虽在这里头显得年长，平素里当做个领头的，也不过是个还未成人的小丫头，如今被人买下，又远行千里，心下何等惴惴不安。
芳官儿素知龄官儿牙尖嘴利，身子又是个娇娇弱弱的，怕她怄出个好歹来，也不和她计较，况且又是朝夕相处，一块长大的，只是陪着一道叹气，哄道：
“你也知咱们这是要给娘娘唱戏，那蔷二爷怕也做不得主，你与他撒气做什么，不过是白白惹人恨罢了。
况且你自是爱着那什么自由自在的活法，可宝官玉官她们几个却乐得这安稳，不愿意去吃那餐风饮露的苦，你这般说，岂不将她们也得罪了？都是在一块的姐妹，便再是委屈，好歹也忍一忍才是。”
龄官这才闭口不言，只是暗自垂泪。
————
贾蔷自小院里出来，又打听了贾琏的去处，赶忙去寻。
贾琏方才喝过酒，倒正叫贾蔷在门口撞见，当即上前笑呵呵的弯腰行礼道：
“正要去寻二叔，可巧在这撞见。”
贾琏也乐道：
“原来是你小子回来了，事情都办的妥当？”
“劳二叔动问，小侄方才才在二婶子跟前回过话，都已经安置妥当了。
既凑巧见着二叔，二叔这会儿可得空？前番多亏了二叔替小侄说了许多好话，小侄才算经着这事，好歹也长了些能耐，正该好好的谢二叔一回。”
贾琏心头一动，便点点头，翻身下马，随贾蔷寻了家酒肆，又要了个包间，对坐着饮了几杯水酒，贾蔷便从怀里取出一方小木盒，推到贾琏手中，笑道：
“前番多亏的琏二叔为小侄操心，这趟南下，小侄瞧着几样新鲜物件，平日里没的孝敬二叔，专程买了来，二叔瞧瞧，可还合心意，若是有什么不妥当的，小侄再想法子。”
贾琏接在手里，打开盖子一瞧，哪里是什么物件在里头，分明是一摞银票在里头，贾琏正缺银子为那妙儿赎身，又在凤姐儿跟前连连吃瘪，见此心头一喜，不多推辞便收下，笑道：
“果真是个晓事的，倒不算白花了我的心思，你事情既办的好，往后再有些什么活计，我自然也想着你，总归是自家的人能靠得住。”
贾蔷得了这话，面色一喜，更是连连劝饮，尽兴方休。
待散了席去，贾琏方才自袖子里取出银票一点，竟足有一千两在里头，赶忙收好，心中暗忖道：
‘有此一千两，虽离三千之数尚还差着些，然看在我贾府的脸面上，好言说上一说，也未必不能成。’
当即便拿定了主意，不多耽搁，竟仍不回府，径自往清风楼里去。
待寻到老鸨，贾琏便将意图为妙儿赎身一说，这鸨母早得了吩咐，却仍故作为难道：
“二爷这话，却叫妾身实在为难，妙儿是咱们这清风楼的台柱子，多少豪客都是为了看她一眼，才肯往咱们这儿来。
二爷如今说要为他赎身，这...二爷也是咱们清风楼里的老客了，若换作别的姑娘，既是二爷开口，也不必去提什么赎身的银子，二爷只管吩咐一句，妾自将她洗的干干净净的，送到二爷府上去，独这妙儿，实在是...”
贾琏连连求恳道：
“好妈妈，你也知我是常来的，不能算作外人，实是诚心实意，要为妙儿姑娘赎身，妈妈好歹看在我诚心上，也容我一容才是。”
鸨母连连摇头，只说不肯，贾琏苦求无果，正觉丧气，却听得外头有丫鬟通报，说是妙儿听说了贾琏来访，亲自寻来了。
鸨母便连连拍手，作出一副懊悔不及的模样，嘴里连道：
“诶唷！坏了坏了！这丫头虽不说，我却知她对琏二爷早情根深种，这会儿听得这事，倘若寻死觅活起来，可怎么是好？”
说着便掀开帘子迎了出去，贾琏在身后听得既惊且喜，赶忙也追过去，尚未见人，便已听妙儿对那鸨母招呼道：
“妈妈，可是二爷来了？许久不见他来，今儿来了却不来瞧我，莫非竟已厌弃了我不成？若是如此，往后我也不再见他了。”
贾琏听得此言，哪里还能忍得住，窜出帘子，一伸手便将这妙儿抱进怀里，嘴里哄道：
“好妙儿，你这说的哪里话，我天天都想着要来，怎敢厌你？只是因想着为你赎身，不得空闲罢了，今儿听你这一番话，我也知足了，便是砸锅卖铁，我也定要接你出去！”
妙儿身子一僵，手在袖子里紧握成拳，良久松开，也缓缓抚上贾琏后背，柔声道：
“二爷有这番心意，便算我妙儿没错许了人，只要二爷常来看我，咱们一块儿说说话，妙儿便已知足，若此事不易，赎不赎身的，妙儿也并不在意。”
贾琏却拿定了决心，热血上头，赌咒发誓道：
“便是再难，我却不信，这清风楼又非是教坊司，便是教坊司，也并非无门路可走，我却不信，竟真就赎你不得？”
说着便又来求鸨母，终于硬起心思，豁出去，言语隐含威胁道：
“妙儿姑娘也叫你一声妈妈，既是母女相称，而今我与她两情相悦，妈妈如何竟不能成全？我家娘娘如今晋了贵妃，再有两三个月就将省亲，此等恩荣，便是这京师又有几家能比。
若今日妈妈肯成全，放妙儿与我双宿双栖，往后我二人也念妈妈的好处。”
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