穿梭艇如同一颗划过虚空的流星，拖着一条逐渐变得平滑而柔和的蓝白色尾巴，仿佛是一只历经磨难、满身伤痕却依然坚定地朝着家的方向飞翔的鸟儿。它穿越无尽黑暗的宇宙，径直冲向那个被称为回声谷的临时庇护所。
这个所谓的回声谷其实并不是一个自然形成的峡谷或谷地，而是一座建造于一片相对稳定的巨大空间碎片之中的特殊设施——方舟前哨站。
这片神秘的空间碎片宛如漂浮在茫茫太空中的孤岛，为那些在星际旅行中遭遇困境或者需要暂时停靠补给的飞行器提供了难得的喘息之机和安全保障。这块碎片据说是某个在“终末潮汐”早期就破碎的、非战斗型小型方舟的残骸，经过多年改造和加固，形成了具备基本维生、防御、通讯和休整功能的中继点。它像一颗沉默的卵石，隐藏在虚空洋流相对平缓的“阴影区”，外部笼罩着多层复合能量屏蔽场和拟态伪装层，从远处看，与周围常见的破碎景观无异。
随着距离拉近，穿梭艇接收到了来自前哨站的加密引导信号。螺栓按照指令，操控穿梭艇切入一条特定的、由数个漂浮信标标记出的“安全航道”，缓缓驶向碎片表面一个不起眼的、此刻正缓缓张开的金属闸门。
穿过那扇厚重而又神秘的闸门后，眼前展现出一条略显狭窄却被明亮且稳定的光线所照亮的内部通道。这条通道仿佛通向未知世界一般引人遐想，让人不禁想要一探究竟。沿着通道缓缓前行，最终来到了它的尽头——一座规模较小的船坞。
船坞内停泊着数艘造型奇特、型号各异的飞行器，它们静静地矗立在那里，宛如沉睡中的巨兽等待着再次苏醒。这些飞行器有些看起来崭新如初，没有丝毫瑕疵；而另一些则明显经历过多次战斗洗礼，身上布满了各种斑驳的修补痕迹，但依然散发着强大的气息。
此时，一群身着朴素工装或者简单基础防护服的地勤人员早已守候在旁边。当他们目睹着那艘伤痕累累的穿梭艇艰难地驶入泊位时，每个人的脸色都变得格外凝重起来，并流露出深深的关切之情。
舱门打开，一股混合着机油、臭氧、消毒水以及某种陈旧金属气息的空气涌入舱内。铁砧率先走出，他的身影在船坞明亮的灯光下显得格外挺拔，尽管护甲破损，血迹斑斑，但那股沉稳如山的气质丝毫未减。
“我是第七探索小队队长，代号铁砧。请求紧急医疗支援，有多名队员重伤，包括灵魂创伤。”他的声音平稳，但语速很快，直接对迎上来的、看似负责人的一名中年男子说道。
这位中年男子身形矫健，肌肉线条分明，透露出一种精悍干练之感。他那双眼睛犹如鹰隼般锐利，仿佛能够洞悉一切细微之处。身上所穿的制服印有前哨站独特的徽记，彰显着其身份与地位。
只见他迅速地扫视了一圈那些正陆陆续续被人搀扶着走下潜艇的队员们：先是看到了被灰烬背负着的已经陷入昏迷状态的壁虎；接着又注意到了由回声和鹰眼两人共同架着的、面色苍白得如同白纸一般且神志已然有些恍惚不清的山鹰；最后则将视线落在了其他虽然伤势相对来说比较轻微一些却也都显得十分疲倦乏力的人们身上。
然而，当他的目光不经意间掠过那个正在缓缓从舱门处飘浮而出的林风时，突然间停住了脚步，并死死地盯着那块包裹着林风身体的洁白如玉的玉石外壳看了好一会儿。与此同时，一道不易察觉的惊愕之色飞快地从他的眼眸深处一闪而过，但凭借多年来接受过的专业而严格的训练素养使得他并未开口向任何人发问任何问题。
“我是回声谷前哨站指挥官，代号‘磐石’。”中年男子简洁回应，侧身让开，“医疗队，立刻接手重伤员，送往A级医疗舱！技术组，检查他们的穿梭艇，评估损伤，优先修复生命维持和导航系统！后勤组，为其他队员准备休息室和基础物资！”
命令下达，船坞内的人员立刻高效地行动起来。穿着白色防护服的医疗人员推着悬浮担架车快速上前，小心地将壁虎和山鹰分别安置上去，连接便携生命监测仪。山鹰被移动时，眉头紧蹙，发出了一声极其微弱的、痛苦的呻吟，但并未醒来。林风的白玉石壳无声地跟随着山鹰的担架。
“这位……”磐石看向林风，询问铁砧。
“重要……盟友。他需要相对安静的环境恢复。”铁砧言简意赅。
磐石微微颔首，表示同意，并向身边的一名医疗官做出一个手势，轻声吩咐道：“去安排一间单独的安静房间，最好能离医疗区域近一些，这样便于随时照顾病人。”
那名医疗官心领神会地点点头，然后快步走到承载着林风的悬浮平台旁边，小心翼翼地操控着它朝着指定方向移动而去。
目送他们远去后，磐石转过身来，面带微笑地看着铁砧等人，开口说道：“铁砧队长，刚才你们提交的详细作战报告，我这边已经通过加密信号接收完毕了。”说罢，他迈步向前走去，同时挥手示意众人跟上自己。
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