与冰湖上流光溢彩的欢歌笑语形成鲜明对比，在宴会大厅一个相对僻静的角落，厚重的天鹅绒窗帘投下深深的阴影，一组宽大的丝绒沙发围出一个小圈子。
四位身着华贵裘皮与天鹅绒礼服、佩戴着象征各自家族庞大财富与权力的徽记的叶塞尼亚大公，正围坐在一起。
他们正是权势滔天的四位分封大公——尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫。
晶莹的雪花无声飘落在他们身后的窗玻璃上，冰湖上少女们的嬉笑和乐队的演奏传到这里，已变得模糊不清。
四人手中端着琥珀色的烈酒，声音压得极低，面色凝重地交谈着
尤苏波夫大公缓缓开口，声音低沉如同地底暗流：“沙皇的手谕已经拿到。下一步，诸位认为该如何？”
谢列梅捷夫大公接口道：“现在是国丧特殊时期，尼古拉以维稳为名，下令首都省范围内严禁任何外部军队调动进入。我们的人被挡在了外面。要想对付尼古拉，眼下只能在帝都内部想办法。”
纳雷什金大公用手指轻轻敲击着沙发扶手：“关键是拉拢首都内部长期驻守的军队。暂时不宜声张，我们必须先稳住首都禁卫军司令弗拉基米尔。只要他能站在我们这边，尼古拉手下那支令人讨厌的宪兵部队就不足为惧。”
在叶塞尼亚帝国，首都禁卫军负责冬宫及核心区域的防卫。
费奥多罗夫大公皱起眉头：“目前的帝都，除了禁卫军和宪兵，还有别的力量吗？比如……那支首都军事学院的青年学生近卫军？我听说他们的指挥官，是个叫波将金的年轻人。”
尤苏波夫冷哼一声：“波将金……我知道这个人。传闻他爱慕着叶卡捷琳娜女大公。而谁都知道，叶卡捷琳娜和尼古拉姐弟俩一向走得近。你确定这只忠诚的小狗能拉拢得了？”
纳雷什金眼中闪过一丝精光：“非常时期，有什么不可以？只要筹码足够动人。我们可以向这位波将金将军许诺，只要他站在我们这边，事成之后，我们可以‘请’沙皇陛下亲自下旨，将叶卡捷琳娜女大公许配给他。这个筹码难道还不够吗？”
这个提议让其他三人沉默了片刻。
“好！”
谢列梅捷夫最终一拍大腿。
“就这么干！只要能增加胜算，什么手段都可以用！”
尤苏波夫也缓缓点头，眼中闪烁着冷酷的寒光：“没错。尼古拉以为把康斯坦丁那个废物从修道院里拖回来，就能名正言顺地压制我们，简直是痴心妄想！”
“呵。”费奥多罗夫阴冷地笑了笑，举起酒杯。“那就让我们看看，在这场权力的冰面舞会上，谁能笑到最后。为了我们的领地——干杯。”
四只盛满烈酒的杯子轻轻碰在一起，发出沉闷的响声，如同阴谋敲定的槌音。
四位大公自以为他们的密谈天衣无缝，他们的卫兵尽职地将其他宾客隔绝在外，形成了一个无形的警戒圈，确保没有任何一双多余的耳朵能听到他们的对话。
嘈杂的背景乐以及冰湖上的喧嚣，是他们最好的掩护。
然而，他们万万没有想到，就在他们围坐的那张铺着厚重华丽天鹅绒桌布的餐桌之下，一个身影正屏息凝神地潜伏着。
尼古拉的耳目-米哈伊尔。将身子匍匐着，趴在桌子下面，桌子因为被桌布盖着，所以看不到他。
他提前潜伏于此，将四位大公的每一句密谋都清晰地听在耳中。
汗水浸湿了他的额发，紧贴在他的皮肤上，但他丝毫不敢动弹，连呼吸都放到最轻。
就在这时，一阵轻微的脚步声靠近。是负责收拾餐具的女仆们推着餐车过来了。
四位大公立刻收敛了脸上得意而阴冷的笑容，看上去只是在闲聊天气。
谢列梅捷夫看着这些身材圆润，年轻漂亮的女仆，脸上忍不住露出邪笑。
当一名年轻的女仆低着头，小心翼翼地将他们面前的空酒杯收走时，他趁机伸出手，在那女仆挺翘的臀部上不轻不重地捏了一把。
“啊！”
女仆惊得浑身一颤，脸颊瞬间变得通红，赶紧低着头快步退开。
“哈哈哈哈！”
这举动引得其他三位大公发出一阵哄笑声。
女仆们开始推动那张着及地桌布的餐桌。
餐桌被缓缓推离角落，向着厨房后勤区域的方向移动。
进入一条相对僻静、灯光昏暗的走廊拐角时，推车的女仆似乎被什么东西绊了一下，动作稍微停顿了片刻。
就在这电光火石的一瞬间！桌布下方猛地一动！
一个身影如同鬼魅般极其敏捷地从桌下滚了出来。
他快速整理了一下身上有些褶皱的侍从服装，心脏仍在狂跳。
“唔……真是好险啊！”
就推着餐车的女仆维罗妮卡掏出手帕擦了擦他脸上的汗，说道：“辛苦你了，居然在那么狭小的桌子下面趴了整整两个小时。”
维罗妮卡脸上那抹因被非礼而起的红晕尚未完全褪去，但眼神却异常冷静。
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