这不是在讨价还价，是在最后通牒。
露伊莎的嘴唇翕动着，眼泪硬生生憋了回去。赫斯特先生也收起了漫不经心，坐直身体看向达西，显然是指望他拿主意。
达西见状，立刻接过话头：“卡洛琳确实受了旁人挑唆，布特夫人沙龙里的……”
“达西先生。”海西淡淡地打断他，缓缓起身，向他走近两步，“达西家族有联姻的打算了吗？所以总是替彬格莱家回答问题？”
她嘲讽地看向露伊莎，微微昂首，“您是彬格莱家的长姐，赫斯特夫人。关于您妹妹的事，理应由您来说才合适。毕竟，总不能让外人替彬格莱家的家事做解释吧？”
露伊莎的脸色一阵白一阵红，手指死死攥着帕子。
赫斯特先生终于按捺不住，不满地开口：“海西小姐这话是什么意思？达西是查尔斯最好的朋友，难道不比我们清楚……”
“赫斯特先生。”西里斯猛地抬眼，眼神锐利如刀，“您现在是以赫斯特家族的名义质疑我，还是以彬格莱家姐夫的身份说话？若是前者，男爵府不欢迎外姓人对我们的待客之道指手画脚；若是后者，就请让您的夫人自己开口——这是彬格莱家的事，轮不到外人越俎代庖。”
赫斯特先生被噎得说不出话，悻悻地闭了嘴。
海西毫不客气地进一步施压：“达西先生，你是外人吗？还是......”
此刻被冠上“联姻”的揣测，让达西莫名烦躁。更让他心惊的是，这话从班纳特家人口中说出，若是传到伊丽莎白耳中……
“海西小姐多虑了。我与彬格莱家并无联姻打算，只是查尔斯病重，我作为他的挚友，不能坐视他家事混乱而不管。”
达西微微偏头，躲开海西的审视目光。“是我失礼了，这件事确实由赫斯特夫人解释，更为妥当。”
露伊莎深吸一口气，知道躲不过去，只能硬着头皮开口：“是……是卡洛琳糊涂。布特夫人的沙龙里，埃德温娜·肖恩小姐跟她说，班纳特家成了男爵府，简小姐身份不一样了，说不定早就看不上查尔斯了……还说威廉公爵喜欢金发美人，怕简小姐被送去……”
她声音越来越低，“家里的女仆也在旁边撺掇，说只有把简小姐骗来伦敦‘生米煮成熟饭’，才能让男爵府不得不认这门亲……”
“所以她就信了？”西里斯冷笑，“用‘查尔斯时日无多’的谎话骗简来，还想拿捏男爵府的名声？这就是你们教出来的好妹妹？”
“是我们管教不严！”露伊莎的眼泪终于掉了下来，却不敢哭诉，只能放低姿态，“我们已经辞退了那个女仆，也警告过埃德温娜不许再接近卡洛琳。卡洛琳她……她真的知道错了，愿意写亲笔信道歉，查尔斯病好后也会亲自登门……求你们再给一次机会。”
露伊莎的泪流满面，没有丝毫打动海西。
“道歉信是必须的，但这远远不够。你们得让我们看到，彬格莱家有能力管好自己的人，更有诚意弥补过错。”
侧厅里的简屏住呼吸，手心全是汗。
她‘看着’露伊莎在海西和西里斯的逼问下低头认错，‘看着’达西和赫斯特先生的局促，忽然明白家人的“刻意耽搁”和“步步紧逼”不是刁难——他们是在用自己的方式，为她挡住那些明枪暗箭。
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