魔都的夏夜总带着潮湿的暖意，汇中饭店的旋转门不断吞吐着各国宾客，水晶吊灯的光芒透过彩绘玻璃，在大理石地面上投下斑斓的光斑。二楼露台的藤椅上，几个穿着白色西装的奥地利人正用银质酒壶倒着托卡伊甜酒，其中一个戴着勋章的中年男人——奥匈帝国驻沪总领事弗朗茨·冯·哈拉赫男爵，正用带着维也纳口音的法语高谈阔论。
“……1878年《柏林条约》签订时，波斯尼亚还是个混乱的土耳其行省，”哈拉赫晃动着酒杯，酒液在杯壁上挂出金色的弧线，“是奥匈帝国的军队平定了那里的叛乱，修建了从萨拉热窝到贝尔格莱德的铁路。现在呢？那里的学校教德语，邮局用维也纳的邮票，连农民都知道向弗朗茨·约瑟夫皇帝效忠——这难道不是文明的胜利？”
坐在他对面的是奥匈帝国东方贸易公司经理卡尔·路德维希，他刚从波斯湾考察回来，晒黑的脸上还带着旅途的疲惫：“男爵说得对。上周我在萨拉热窝的集市上，看到一个卖羊皮的波斯尼亚人，居然能用流利的德语背诵《皇帝颂》。要知道，三十年前他们连斯拉夫字母都认不全。”
“那是因为他们知道谁是真正的统治者。”另一个年轻外交官——哈拉赫的侄子海因里希接口道，他的制服袖口还绣着家族纹章，“塞尔维亚人总说波黑是‘南斯拉夫的土地’，可他们自己的国王彼得一世，连像样的兵工厂都建不起来——去年还从联合帝国北方党那里买了五千支旧步枪，听说还是鞍山钢铁厂淘汰的型号。”
露台角落的邻桌，三个穿着深色西装的塞尔维亚人猛地放下咖啡杯。其中一个留着络腮胡的男人——贝尔格莱德《政治报》记者米洛万·格利希奇，指节因紧握而泛白。他身边的青年——萨拉热窝学生组织代表普雷德拉格·格拉查宁，刚想起身，被年长的塞尔维亚商会会长约万·韦利米尔按住了肩膀。
“别冲动，”韦利米尔的声音压得很低，他的皮箱里还装着与南洋党苏曼洽谈的铜矿合同，“这里是联合帝国的地盘，闹起来对谁都没好处。”
但哈拉赫的声音越来越高，盖过了乐队的小提琴声：“最可笑的是塞尔维亚外交部的抗议照会，说我们‘破坏了巴尔干的平衡’。平衡？当他们的游击队在波斯尼亚东部埋设地雷时，怎么不说平衡？去年联合帝国波斯湾辖地的报纸报道过，有个塞尔维亚激进分子，居然用从印度帝国走私的英国炸药，炸毁了我们的铁路桥——”
“那是因为你们的铁路修到了塞尔维亚边境！”普雷德拉格再也忍不住，猛地站起来，他的咖啡杯在桌上撞出脆响，“1878年你们只是‘暂时占领’，现在却在莫斯塔尔建要塞，在特雷比涅驻扎军队——这和吞并有什么区别？”
哈拉赫男爵眯起眼睛，慢条斯理地用银质烟夹夹起雪茄：“年轻人，说话要讲证据。奥匈帝国在波黑的驻军，是经过《柏林条约》签字国认可的，包括你们的盟友俄国——哦，尼古拉二世陛下现在正忙着应付联合帝国在勒拿河的驻军，大概没空管巴尔干的闲事了。”
“你闭嘴！”米洛万·格利希奇的手已经按在了腰间——那里藏着一把塞尔维亚造的短刀，是他离开贝尔格莱德时，民族主义者联盟主席赠送的。
饭店侍者连忙跑过来，手里的托盘都在发抖：“先生们，有话好好说，这里是联合帝国的地界……”
“联合帝国？”哈拉赫嗤笑一声，用雪茄指了指楼下大厅，“刚才我还看到北方党议员在和英国商人密谈，他们关心的是波斯湾的石油，才不会管巴尔干的小事。再说，”他转向脸色铁青的塞尔维亚人，故意提高声调，“就算塞尔维亚反对又能怎样？你们的国王彼得一世在1903年政变中杀了亚历山大国王，现在全欧洲都在看你们的笑话——英国驻塞尔维亚大使鲍尔弗爵士上周还说，塞尔维亚就像个拿着匕首的顽童，迟早会被奥匈帝国管教。”
韦利米尔会长强压怒火，从皮箱里抽出一份文件：“男爵先生，我们刚和联合帝国南洋党签订协议，他们将通过澳洲的航运线，向塞尔维亚运送机床——用不了多久，我们就能自己生产武器，不用再看任何人的脸色。”
“机床？”路德维希经理冷笑，“南洋党的苏曼女士上个月还在巴黎和法国南方党密谈，她关心的是波斯湾的航运利益，才不会真的帮你们。再说，你们有足够的铁矿吗？波斯尼亚的洛科特尼克铁矿现在由奥匈帝国矿业公司控制，塞尔维亚的工厂只能用从联合帝国呼罗珊自治区运来的劣质矿石——”
“够了！”米洛万向前一步，络腮胡因愤怒而抖动，“我们的矿石再劣质，也比你们这些掠夺者的良心干净！”
哈拉赫男爵反而笑了，他掸了掸西装上的烟灰，对身边的海因里希说：“你看，这就是塞尔维亚人的逻辑——我们给他们修铁路、办学校，他们却用炸药和匕首来回报。1904年圣路易斯奥运会时，塞尔维亚运动员连像样的运动服都没有，还是奥匈帝国代表团给了他们赞助，结果呢？他们在采访中说‘永远不会忘记奥匈的压迫’——”
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