卯时初刻，城西衔春绣坊的木门吱呀一声缓缓开启。
绣娘阿巧呵出一团白气，慢慢迈过门槛。
“这天儿，说凉就凉下来了。”
她轻声嘟囔着，抬手掀开绣架上的青布。
尚未完工的并蒂莲绣样映入眼帘，粉白相间的花瓣上，两道浅色折痕若隐若现……
“阿巧姐，张侧妃要的寝衣可做好了？今日务必得送到王府上去，再耽误不得……”绣娘喜儿揉着眼睛进来，却见阿巧已将银针换了线。
“这就收尾了，待会儿我亲自送过去。”
衔春绣坊在上京城里，最负盛名的便是寝衣。样式别致，独具匠心，轻薄的料子贴合身形，将女子的柔美曲线勾勒得淋漓尽致，任是哪个儿郎瞧了，都难免心猿意马。
王侯公卿家的女眷们，也纷纷慕名而来。
阿巧头也不抬，针尖在缎面上游走，花蕊中央的莲蓬栩栩如生，只是那莲茎脉络，看上去比寻常绣品更为精致流畅，可见绣工精湛……
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此刻，离绣坊一街之隔的铁匠铺里，铁匠阿虎正带着两个徒弟，专心致志地给几匹悍马钉掌。
马主人是身着异服，是一个西兹商贩，他带来的马一共有十匹，膘肥体健，个个神骏非凡。
那西兹商贩很不耐烦，敲着铜铃，扯着嗓子大声催促。
“快点快点，手脚都麻利点，别误了爷们的大事！”
“好嘞！就好，老爷，马上就好了……”阿虎脸上堆着笑，手中却不停，用力捶打铁钉。
火星四溅，落在他手背上，他却浑然不觉，眼中的冷光比那火星更为炽热。
好片刻，待那西兹人带着马匹离开，阿虎迅速将相同纹路的一个马蹄铁，挂在铁匠铺门口。
“目标已上钩。”他低声自语道。
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同一日，清平驿站的后厨内，众人正忙着备膳。
厨娘王嫂守在灶前，蒸笼里蒸着香喷喷的糯米糍。
竹笼缓缓掀开，热气中混着一丝若有若无的甜杏仁味。
“起锅喽！”
王嫂动作麻利地将糯米糍放入食盒，食盒夹层里的油纸上，印着银灰色的云纹，恰似悄然绽放的花瓣。
“这是给那些西兹商贩吃的？好香啊！王嫂，我能尝尝不？”帮厨的小柳儿馋兮兮地凑过来，却被王嫂轻拍手背。
“小孩子别贪嘴。”
王嫂嗔怪着系好几个装满的食盒，递给小柳儿，叮嘱道：
“快送到院里去，莫耽搁久了，不好入口。”
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夜幕降临。
上京城华灯初上，街巷朦胧，影影绰绰。
更夫老陈扛着梆子，缓缓走过青石巷。
“天干物燥，小心火烛——”
梆子声在寂静的夜里格外清晰，尾音拖得极长。
墙角阴影里，马夫小顺竖起耳朵，仔细数着梆子声。
他怀里的粗布棉袄里，藏着一把锋利的割刀。
“咚——咚——咚——”
梆子刚刚响过，老陈突然一个踉跄摔倒在地。
哐当一声！
梆子坠地，咕噜噜滚入阴沟。
小顺的影子从他身侧直起来，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。
待确定他已无气息，这才手脚麻利地换上老陈的藏青色号衣，将人就势推入阴沟里……
驿站西角门的暗影里，一个守卫哼着小曲，在青石板墙根处小解。
水流淅淅沥沥作响，他腰间的酒葫芦随着动作晃荡。
小顺吸了吸鼻子，佯装热情地凑上前：“这位大哥，喝的可是梨花白？”
“可不是？东城新来的胡姬酿的……”
守卫醉眼朦胧，话还没说完，疑惑地看向小顺。
“唉你谁啊……”
“你爷爷我啊！”
话音未落，小顺袖中的薄刃已闪电般划过他的咽喉。
尸体尚未倒地，小顺眼疾手快地扶住他，将人拖到墙根，从怀里掏出钥匙，冲黑暗中招了招手……
只见草料堆里迅速钻出几个蒙着面的黑衣男子，手上利刃寒光闪烁，在月光下一闪即逝。
“动手！”
铁链哗啦坠地，草料堆下的暗格，悄然打开……
而驿馆的厢房里，吃了掺药糯米糍的西兹商队护卫们，睡得鼾声如雷。
无人知晓这个夜里都发生了什么……
当清晨的第一缕霞光洒落在斑驳的石板路上时，青石巷的排水沟里，一具尸体静静躺着，咽喉被薄刃割断。
有认识的人说，死者是巡夜的更夫老陈，他上个月刚打杀了媳妇，这是遭了报应。
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这一天，雨过天晴。
趁着有太阳，小昭带着两个丫头，手脚麻利地将竹篾席子铺开，把今秋新摘的桂花细细筛好，均匀地晾晒开来。
薛绥要给雪姬添两个桂花夹枕，说是可以压惊，小丫头们都兴致勃勃。
雪姬歪靠在廊下的软椅上，指点着丫头们将她采摘的雏菊花，也一并拿出来，铺在竹篾席子上。
“轻些，都轻着点儿，可别压坏了花蕊。”
她轻声说道，虚虚咳嗽了两声，鬓边的银丝在日光下格外刺眼。
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