安禄山为了博得玄宗与杨贵妃的欢心，在得知玄宗计划扩建华清宫浴池时，特意用白玉石打造鱼龙凫雁和石莲花置于其中，赢得了玄宗的赞赏。每当前往华清宫，杨贵妃及其姐妹都会随行，她们的豪华车马队伍引发了市民的反感。尽管如此，玄宗依旧每年到华清宫避寒，沉迷于酒色之中，忽视了国家治理。这些行为加剧了社会矛盾，为后来的安史之乱埋下了隐患，标志着唐朝由盛转衰的开始。唐玄宗李隆基在开元盛世之后，逐渐失去了对国家危机的警觉，反而转向了一系列对外战争。
随着政治腐败和黑暗的加剧，边疆将领为了贪功求官，肆意挑衅边境冲突，使得战乱频仍。李隆基的好战态度进一步助长了这种局势，打破了初期相对稳定的边境局面，最终导致了安史之乱，使唐朝元气大伤。
对外关系恶化
- 与吐蕃的关系：西边与吐蕃的关系迅速恶化，双方开战后互有伤亡，损害了长期以来的友好关系。
- 南诏国冲突：西南方向，由于边疆将领的骄横跋扈，原本可以平息的冲突不断升级，迫使唐朝不得不征兵对抗南诏，结果先后有二十万唐兵因战或病而丧生。
安史之乱爆发
天宝十四载十一月甲子日（755年12月16日），身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，利用唐朝内部政治腐败和兵力空虚的机会，联合同罗、奚、契丹等民族组成约15万士兵（号称20万），以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵。当时唐朝已经多年未经历大规模战争，民众缺乏战斗经验，河北州县面对叛军攻势迅速瓦解，地方官员或逃或降。
潼关之战与哥舒翰的失败
天宝十五载（756年），安禄山叛军攻占了东都洛阳后，继续向西进发，潼关成为了防守首都长安的最后一道重要防线。唐玄宗任命哥舒翰为元帅，率领近二十万军队驻守潼关。然而，这支军队多为临时凑集，战斗力参差不齐，并非精锐之师。
此时，唐玄宗和宰相杨国忠对哥舒翰的信任不足，担心他会拥兵自重，因此频繁派遣宦官前往潼关施压，要求哥舒翰主动出击。哥舒翰本人则认为潼关地势险要，宜守不宜攻，主张坚守待机。然而，在皇帝和杨国忠的持续压力下，哥舒翰最终被迫出战。
哥舒翰决定在灵宝（今河南三门峡市）与叛军交战。由于准备不足、士气低落以及地形不利，唐军在战斗中遭受惨败，几乎全军覆没。哥舒翰本人也在混战中被俘，随后被送往洛阳，不久后被叛军谋害。这一失败直接导致了长安的门户洞开，迫使唐玄宗仓皇逃离京城，前往蜀地避难。
长安陷落仓皇逃亡
天宝十五载（756年）六月，随着安禄山叛军的长驱直入，长安最终失守。唐玄宗李隆基被迫仓皇出逃，带领皇室成员和部分官员向西撤退。在逃亡途中，一行人到达了马嵬坡（今陕西兴平西），这里发生了改变历史进程的一幕。
随行的将士们因局势动荡、前途未卜而心生不满，担心杨国忠及其家族会成为叛军的目标，进而危及自身安全。于是，士兵们哗变，斩杀了杨国忠，并要求处理杨贵妃以平民愤。面对这一危机，李隆基无奈之下，被迫下令赐死杨贵妃，以安抚军心。这段插曲不仅反映了当时局势的紧张和复杂，也成为了中国历史上一段令人唏嘘的故事。
李隆基继续向西南方向逃亡，最终抵达成都避难，设立临时朝廷，史称“蜀中行宫”。与此同时，太子李亨并未随同南下，而是选择北上朔方（今宁夏灵武一带）。在那里，李亨得到了当地将领和士卒的支持，在灵武即位，是为唐肃宗。这一举动标志着唐朝进入了安史之乱最严重的时期，同时也开启了新的政治格局。
唐肃宗的即位迅速稳定了北方局势，为抵抗叛军提供了新的领导核心。然而，这也意味着唐朝从此开始了双帝并存的局面，进一步加剧了国家内部的政治分裂。尽管如此，李亨的努力最终为平定安史之乱奠定了基础，逐步恢复了唐朝的统治秩序
太子即位应对叛乱
唐肃宗李亨即位后，迅速采取了一系列有效的军事措施来应对安史之乱。他从河西、安西征调了万余名精兵，并召回了河北前线的朔方节度使郭子仪和河北节度使李光弼所部五万大军，使得灵武地区军威大振。同时，肃宗任命新的朝官与将帅，建立起一套高效的军事指挥系统，并对抗击叛军进行了全面部署。应肃宗之请，回纥也派遣精锐骑兵前来助战。此时，恰逢叛军内部发生内讧，安禄山被其子安庆绪杀害，导致叛军士气低落，战斗力削弱，形势急转直下。
太上皇岁月
至德二载（757年），随着安禄山被除，局势逐渐稳定，李隆基得以从成都返回长安，居住在兴庆宫（南内），并被尊为太上皇。在此期间，玄宗不再过问政事，他的生活主要由龙武大将军陈玄礼和内侍监高力士照料，妹妹玉真公主以及旧时的宫女和梨园弟子则时常陪伴左右，为他提供娱乐。
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