风掠过汝阳王的鬓角，带来浓重的血腥味 —— 那是昨夜暴雨后渗入沙砾的陈血，混着北燕军队推进时扬起的尘土，呛得人喉咙发紧。
他身披的玄铁重铠在晨雾中泛着冷光，甲叶缝隙里还嵌着前日侦察时刮到的荆棘，此刻却被新渗出的血珠濡湿。手中银枪的枪缨已变成暗褐色，那截西域孩童所赠的祈福红绸，正随着枪身震颤，像一段即将熄灭的烛芯。
"随本王冲锋！" 汝阳王的吼声撞在峡谷岩壁上，惊起一群沙雀。
胯下黑马前蹄刨出火星，长嘶声中踏碎谷底的盐碱层。两千大周精锐紧随其后，战靴踏过的地面泛起白花花的盐霜，与溅落的血滴混在一起，结成诡异的晶体。
赵小刀的雁翎刀在马鞍旁撞击出脆响，她勒住马缰时，刀鞘上的铜环刮过鞍桥，露出底下被血浸透的皮革 —— 那是昨日为救伤兵时溅上的，此刻已凝成硬壳。
完颜烈的战象踩碎远处的沙丘，象鼻卷起的沙柱足有三丈高。他手中九环大刀每劈下一次，铁环碰撞声便像丧钟般荡开。
北燕五万铁骑呈扇形展开，连环马阵的铁链在阳光下闪着蓝光，每节链环上都刻着战死士兵的姓名缩写，此刻正随着战马踏步发出 "哗啦" 声响，如同无数冤魂在哀嚎。
当先锋部队踏入峡谷隘口，宋乔在峭壁上猛地挥旗，二十架投石机同时发出巨响 —— 滚石裹着松脂油砸落，在谷口堆起三丈高的火墙。但北燕骑兵竟驱马撞进火焰，燃烧的战马带着浑身火团冲进大周军阵，鬃毛烧尽后露出的焦黑皮肉上，还能看见跳动的火星。
"后撤至第二道壕沟！" 汝阳王银枪挑飞一名烧得只剩骨架的骑兵，枪尖顺势划破另一名北燕士兵的喉管。温热的血喷在他面甲上，顺着呼吸孔流进嘴里，带着铁锈味。赵小刀率三百轻骑从右翼突入，雁翎刀劈断三支穿甲箭，刀刃却在格挡马腿铁刺时崩出缺口。她瞥见前方十步外，一名北燕死士正从皮囊里掏出轰天雷 —— 那铁壳上还留着锻造时的锤痕，引信被口水濡湿后冒着青烟。
"火器手！快躲！" 赵小刀话音未落，三枚轰天雷已滚到脚边。汝阳王猛地将她拽下马，银枪横扫将雷体击飞，爆炸的气浪把两人掀翻在沙坑里。待烟尘散去，只见刚才站立的地方已炸出丈深的坑洞，坑壁上嵌着半块人类肩胛骨，甲片还在滋滋冒火星。
远处，完颜烈阵中的改良霹雳车正在推进，八匹健马拉着四轮底座，弹巢里的磨盘大石被桐油浸透，投石臂上的牛皮绳已勒出深深的血痕 —— 那是负责装填的士兵被震断骨骼后渗出的体液。
"宋乔！集中砸断霹雳车的枢轴！"
汝阳王抹掉脸上的血污，发现那不是自己的血 —— 右颊沾着块碎肉，正随着呼吸轻轻颤动。
他伏在沙坑边缘，看着宋乔在峭壁上指挥投石机转向。但北燕军队突然射出成排火箭，带倒钩的箭头勾住投石机的木质支架，瞬间将七架器械卷入火海。一名投石手被燃烧的横梁压住双腿，火苗顺着裤管往上爬，他却仍死死拽着绞盘绳索，直到整条腿烧成焦炭，膝盖骨 "咔吧" 一声裂开。
赵小刀拄着雁翎刀站起来，发现刀刃已卷成波浪形。她望向连环马阵，那些用铁链相连的战马正踏过同伴的尸体，铁刺马腿每踩进沙地一次，就带出半截肢体。
一名西域骑兵试图用钩镰枪砍断铁链，却被北燕士兵的狼牙棒砸碎头盔，脑浆溅在相邻战马的眼睛上，那畜生吃痛发狂，竟挣脱铁链将主人踩成肉泥。
"王爷，这样下去撑不过午时！"
赵小刀的声音被战鼓声吞没，她的左耳垂不知何时被削掉，鲜血顺着脖颈流进铠甲，在锁子甲上凝成串珠。
汝阳王的银枪在格挡九环大刀时发出刺耳的金属摩擦声。完颜烈的刀刃上嵌着七颗人头骨，此刻正对着他的咽喉，刀风刮得枪缨上的红绸裂成碎片。
他余光瞥见峡谷两侧山脊上的黑影 —— 北燕强弩手已就位，三尺长的穿甲箭在阳光下闪着冷光。"吹号角！退到峡谷窄口！" 汝阳王猛地矮身，银枪刺入完颜烈战马的前蹄，那畜生悲嘶着跪倒，将主人掀翻在地。
当最后一名大周士兵退到窄口时，北燕的火油罐死士已冲到谷口。那些背着精铁葫芦的死士脸上蒙着狼皮面具，腰间缠着浸毒麻绳，正将点燃的火油罐子奋力投掷。
第一罐炸开时，粘稠的燃油溅上三名士兵的盾牌，瞬间烧穿牛皮层，露出底下被腐蚀的青铜。一名士兵想扯掉燃烧的护臂，却连带着撕下整条胳膊，臂骨上还挂着滋滋作响的皮肉。
宋乔在峭壁上指挥仅剩的五架投石机，将裹着硫磺的巨石砸向北燕盾车。但三层牛皮蒙制的盾车只是晃了晃，车底突然伸出数根长矛，将下方的大周士兵捅成筛子。
盾车后方，北燕步兵正用云梯攀爬峭壁，他们鞋底的铁爪抠进岩缝，每向上一步就留下血手印 —— 那是指甲翻卷后渗出的血。"砍断云梯！快！" 宋乔抓起身边的滚木砸下，却看见云梯上的士兵用牙齿咬住绳梯，空出的手掏出腰间短刀，朝着他的方向挥舞。
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