鎏金马车碾过青石板路，车轮与地面摩擦发出的声响，混着街边小贩的吆喝，在暮色中织成一张热闹的网。
穿过正宫门时，宫墙阴影骤然将众人笼罩。汝阳王抬头望去，朱红墙面上斑驳的血迹尚未洗净 —— 那是三年前宫变留下的痕迹。守卫森严的禁军甲胄锃亮，枪尖寒光闪烁，却在宰相马车经过时齐齐行礼，铠甲碰撞声整齐划一，透着股令人不安的肃杀。
大殿前的广场早已挤满前来贺寿的大臣。波斯进贡的夜光杯在长案上泛着幽蓝光芒，与南海珍珠串成的宫灯交相辉映。
香料鼎中升腾的伽罗香混着血腥味，汝阳王不着痕迹地皱眉 —— 这味道与相府密室里的气息如出一辙，只是更加浓烈。
随着悠长的钟鸣，西域太后身着九凤朝阳袍，牵着年幼的小皇帝缓缓步入殿内。
太后眼角的金粉在烛光下流转，看似威严的凤冠下，脖颈处却有一道淡青色的勒痕。小皇帝的龙袍宽大不合身，稚嫩的脸上满是恐惧，紧紧攥着太后的裙摆。
“恭祝太后福寿安康！” 满朝文武山呼海啸般行礼，声浪震得梁上的金箔簌簌落下。
宰相手持玉如意，缓步上前，脸上堆满谄媚的笑容：“太后圣明，我朝在您的治理下，四海升平，百姓安居乐业。这寿宴的每一样珍馐美馔，都是臣等对太后的一片心意。愿太后福如东海，寿比南山，千秋万代，永掌乾坤！”
太后端坐在鎏金宝座上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“宰相费心了。只是这太平盛世，还得多仰仗诸位爱卿。” 她的目光扫过殿内众人，最后落在宰相身上，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕，“听闻右相近日在边境布防颇有成效？”
宰相微微躬身，眼中闪过一丝得意：“回太后，都是太后洪福齐天。臣不过是尽些绵薄之力，保我朝边境安宁。” 他的声音抑扬顿挫，带着几分自傲，“如今边境安稳，百姓才能安心，太后也能更放心地享受这盛世繁华。”
汝阳王站在角落，将这一切看在眼里。
他注意到宰相说话时，袖口下若隐若现的暗纹与玄甲卫的标记相似，而太后看似威严的问话中，却透着试探与不安。
“怪不得这宰相敢有不臣之心。” 汝阳王心中暗自思忖，“太后外强中干，皇帝又年幼，朝中大权几乎都落在宰相手中。”
他不着痕迹地瞥向人群中的赵小刀，微微眨了眨眼。
赵小刀心领神会，假装不经意地往殿外挪动。汝阳王则向身边的太监低声询问了几句，得到回应后，便以取药为由，悄然退出大殿。
夜色中的皇宫宛如巨兽，飞檐斗拱在月光下投下狰狞的阴影。
汝阳王避开巡逻的禁军，沿着宫墙摸索前行。墙角的青苔湿滑，他险些摔倒，却在稳住身形时，听到假山后传来压低的对话声。
“子时三刻准时动手，记住，先控制住禁军统领。” 是鬼面人的声音，带着熟悉的沙哑，“太后那老东西，就交给我来解决。”
“木尔津那边怎么办？他最近似乎有些不对劲。” 另一个陌生的声音透着担忧。
“不用管他。只要拿到虎符，他妹妹的命还攥在我们手里，量他不敢反水。” 鬼面人冷哼一声，“等事成之后，黑风寨和玄甲卫平分天下，那些碍事的……” 他的话被一阵阴笑截断。
汝阳王的手心渗出冷汗，指甲深深掐进掌心。他小心翼翼地后退，却在转身时撞上一人。抬头一看，竟是木尔津。对方的鬼头刀几乎贴上他的咽喉，刀身上未干的血迹散发着刺鼻的腥味。
“汝大夫这是在做什么？” 木尔津的声音冷得像冰，刀疤随着嘴角的动作扭曲，“偷听可不是什么好习惯。”
汝阳王强作镇定，目光直视木尔津：“我在找一味药材，给千金小姐治病。倒是木护卫，这么晚了，鬼鬼祟祟躲在这里，是有什么见不得人的勾当？”
木尔津的眼睛猛然收缩，仿佛看到了什么极其可怕的东西一般，他手中的鬼头刀也微微颤抖起来，似乎连这把刀都感受到了他内心的恐惧和紧张。
“最好别多管闲事。”木尔津的声音低沉而冷酷，透露出一种让人不寒而栗的气息，“有些事，不是你能插手的。”他的话语中充满了警告和威胁，让人不禁心生寒意。说完，木尔津缓缓地将鬼头刀收回到刀鞘中，然后转身准备离开。然而，就在他迈出脚步的瞬间，他突然像是想起了什么重要的事情一样，猛地停下了身子。
他站在原地沉默了片刻，最终还是开口说道：“告诉千金，别做傻事。”这句话虽然简短，但其中的深意却让人深思。说完，木尔津头也不回地大步离去，留下了一个令人费解的背影。
汝阳王望着木尔津消失的背影，心中的疑惑更甚。他加快脚步，朝着禁军驻地走去。途中，他看到几个身着黑衣的人，带着玄甲卫的腰牌，正鬼鬼祟祟地朝着太后寝宫方向移动。
当他赶到禁军驻地时，却发现这里气氛异常紧张。统领的营帐外，守卫比平时多出一倍，且个个神色警惕。汝阳王佯装成御医，想要靠近，却被守卫拦住。
“我是来给统领送药的，统领近日身体不适，命我速速送来。” 汝阳王举起药箱，镇定地说道。
守卫对视一眼，其中一人进去通报。片刻后，一个满脸横肉的将领走了出来，眼神中带着怀疑：“药留下，你可以走了。”
汝阳王心中一沉，知道事情不妙。他将药箱递给将领，转身离开。刚走出几步，便听到营帐内传来将领的怒骂：“宰相到底在搞什么？这么重要的时刻，竟然让个御医来送药，是不是看不起我？”
汝阳王加快脚步，在夜色中穿梭。他必须尽快将消息传递出去，阻止这场阴谋。
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