壁炉里的火光将艾莉森的影子投在斑驳的墙纸上，像个被拉长的惊叹号。她攥着褪色的圣诞贺卡，指尖在"致卢卡斯"的烫金字迹上反复摩挲，松木燃烧的噼啪声里，总混着些不该有的细碎响动。
"别自己吓自己。"卢卡斯把热可可递过来，马克杯壁的温度烫得她指尖一颤。他今天穿了件深灰毛衣，袖口磨出的毛边和这栋老宅一样透着陈旧感——这是他们继承外婆遗产后，在这里过的第一个圣诞节。
墙上的摆钟敲了八下，艾莉森突然抬头："你听到了吗？"
阁楼传来木板挤压的"吱呀"声，像有人拖着脚步在走。卢卡斯放下杯子起身，楼梯吱呀作响地回应他的重量："老房子都这样，风灌过烟囱罢了。"
艾莉森没接话。她望着壁炉上方外婆的遗像，相框玻璃上凝着层薄灰，老人的笑容在火光里忽明忽暗。三天前律师转交的遗嘱里夹着张便签，外婆歪扭的字迹写着："有些债，要在圣诞夜清。"
阁楼门"吱呀"开了道缝，寒气裹着铁锈味渗下来。艾莉森摸到沙发缝里的拆信刀，指腹蹭过冰凉的金属刃——她从没告诉卢卡斯，外婆去世前半个月，曾在电话里哭着说"不该瞒你们"，话没说完就被一阵急促的碰撞声打断。
"什么都没有。"卢卡斯下来时手里捏着枚生锈的圣诞铃铛，"估计是老鼠碰掉了装饰品。"铃铛晃了晃，发出嘶哑的响声，像谁在喉咙里呜咽。
午夜钟声敲响时，壁炉的火突然噼啪炸开，火星溅在地毯上。艾莉森盯着地毯上迅速晕开的深色污渍，那形状像极了外婆遗嘱里提到的、二十年前失踪的邻居家孩子常穿的红靴子。
卢卡斯的呼吸突然变重。他背对着她站在窗边，月光把他的影子钉在墙上，手里不知何时多了把外婆藏在储物间的铜钥匙，钥匙串上挂着的铃铛正无声摇晃。
"日子是过以后，不是过从前。"艾莉森听见自己的声音在发抖，拆信刀在掌心硌出红痕，"可外婆的话...还有这房子里的声音..."
卢卡斯缓缓转身，钥匙串突然叮当作响。他眼底的火光明明灭灭："有些事，想躲也躲不过。"窗外的雪不知何时大了起来，将老宅裹进一片白茫茫的寂静里，只有阁楼的地板还在固执地发出声响，像在重复某个被掩埋的秘密。
壁炉的火彻底熄灭时，艾莉森终于看清地毯上的污渍旁边，散落着三枚褪色的圣诞贴纸——和她童年相册里，那个据说搬家后再无音讯的玩伴贴在她手背上的一模一样
壁炉余烬最后一点红光熄灭时，阁楼的响动突然停了。艾莉森盯着地毯上的圣诞贴纸，指尖冰凉——那贴纸边缘的波浪纹她记得清清楚楚，是当年邻居家小女孩莉莉的最爱，她们总趁大人不注意，偷拿外婆的糖纸和贴纸在阁楼玩"过家家"。
"别盯着那些了。"卢卡斯的声音有些发紧，他把铜钥匙往口袋里塞时，钥匙串碰撞的脆响在寂静里格外刺耳，"雪太大了，今晚只能先这样。"
艾莉森没动。她忽然想起外婆遗嘱里那句没头没尾的话："欠莉莉的糖，该还了。"小时候她总嫉妒莉莉有漂亮的红靴子和满罐的水果糖，有次趁莉莉爬上阁楼横梁找玩具，故意抽走了她踩着的木箱，害得莉莉摔破了膝盖。后来莉莉家突然搬走，大人们只说"去很远的地方"，她再也没见过那双红靴子。
"咔嗒。"
储物间的门自己开了道缝，里面透出微弱的光。艾莉森握紧拆信刀走过去，推开门的瞬间，一股混合着樟脑丸和潮湿泥土的气味扑面而来——外婆的旧衣柜敞开着，最上层的抽屉半拉着，里面露出半截褪色的红布。
卢卡斯突然从身后拽住她的胳膊，力道大得像要捏碎她的骨头："别碰！"
他的指甲掐进她的皮肉，艾莉森疼得回头，正撞见他眼底一闪而过的慌乱。月光从窗帘缝里钻进来，照在他手背上——那里有块淡褐色的疤痕，形状像被什么尖东西划的，她以前问起时，他只说是小时候爬树摔的。
"你早就知道这里有问题，对不对？"艾莉森甩开他的手，拆信刀的刀尖指向抽屉，"外婆去世前的电话里，听到的碰撞声...是不是和这个有关？"
卢卡斯的喉结滚了滚，没说话。储物间的灯泡突然开始闪烁，衣柜上层的抽屉"吱呀"一声全拉开了，红布彻底滑落，露出里面裹着的东西——一双小小的红靴子，靴口沾着早已干涸的褐色污渍，旁边还压着本泛黄的笔记本。
艾莉森伸手去拿笔记本，手指刚碰到封面，阁楼的地板又响了起来。这次不再是拖沓的脚步声，而是清晰的、孩童赤脚踩在木板上的"啪嗒"声，从头顶一路移动到楼梯口。
"世上的事情，原来件件藏着委屈。"外婆的话突然在脑海里炸开，艾莉森翻开笔记本，第一页就是莉莉歪歪扭扭的字迹："今天和艾莉森在阁楼玩，她抢我的糖，还说要把我的靴子藏起来让我找不到..."
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