李从嘉坐镇楚州，麾下可战之兵经过整补，约有六万。
其中核心是历经楚州血战淬炼出来的黑甲、虎贲等精锐约万余人，吴翰部两万余生力军，以及林仁肇、张光佑在北线整编训练的一万余步骑。
兵力虽处劣势，但唐军凭借淮河天险与水师绝对优势，梁继勋的水师舰队牢牢控制着下游水道及入海口，构筑起一道坚固的水陆防线。
楚州城防已被紧急加固，盐城、淮阴的城墙也在抢修，沿河南岸，营垒、哨塔、弩阵地星罗棋布，唐军士卒顶着烈日操练、巡逻，眼神警惕地望向北岸那一片黑压压的敌营。
从金陵（南京）、扬州等地调拨的后续兵员、粮草、军械正通过水路源源不断输送而来，但每个人都清楚，国力的消耗已近极限，这场对峙，拖得越久，变数越大。
海州。
它像一枚尖锐的钉子，钉在淮河北岸，也钉在南北双方统帅的心头。
对唐军而言，收复海州，不仅能尽复旧疆，斩断辽军在淮北的立足点，更能极大提振军民士气，稳固整个淮河下游防线。
对宋辽联军，尤其是宋军而言，保住海州，就保住了牵制和威胁唐军侧翼的主动权，为后续可能的渡淮决战或谈判攫取筹码。
但是随着双方兵马越来越多，虽未爆发决定性的主力会战，但围绕海州外围的侦察、袭扰、小规模交锋从未停止，人命如同廉价的柴薪，不断投入这灼热的对峙熔炉之中。
五月十二日，端午刚过不久。
空气中似乎还残留着艾草的气息，但那驱邪避疫的古老寓意，丝毫未能驱散淮河上空浓得化不开的战争阴云。
无论是北岸磨刀霍霍的宋辽联军，还是南岸严阵以待的唐军将士，都清晰地感觉到，那决定淮河下游乃至更广阔战场命运的总攻或决战，似乎随时都可能因某个意外的火星而被点燃。
双方统帅的目光，都已穿透暑气与烟尘，死死锁定了对方。
淮河的波涛，在战船的缝隙间呜咽流淌，默默见证着这暴风雨来临前，令人心悸的死寂与凝聚到顶点的杀机。
双方持续对峙着……
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