大明外官三年朝觐一次，接受外察。
所谓外察，是与京察相对的。京察考察的是两京官员，外察自然是针对地方官了。
此例乃太祖皇帝所定。洪武初年，地方官每年都要朝觐一次，但许多州县因为路途遥远，官员要好几个月才能到京城。结果一年时间全在路上了。
是以后来改为三年一朝。
平时，州县每月考察，上报于府。府上下其考，每年上报于布政使司。到了第三年，巡抚、按察使司对本省官员进行通核，开写评语，造册具报，作为朝觐考察的依据。
凡属贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨八类者，皆由吏部会同都察院，分别给予致仕、降调、闲住、为民等处分。
今年正是外察之年，所有地方官都要接受考察。但只有一部分表现出众，获得褒奖的官员，可以获准朝觐，当面向朝廷述职。大部分地方官只能在自己的衙门里，惴惴不安的枯等着结果降临……
去岁年底，各省获准朝觐的官员们便云集京城了。就算限制了入京的人数，也超过了千人。
关键是述职之后，就要决定升降去留了。
是以，刚过了上元节，还在正月里，吏部衙门外就排起了长长的队伍。前来朝觐的各省布政使、按察使、参议、佥事，还有府州县正堂官们，都迫不及待向考功司述职，好先到先得好职位。
往年述职就是走个过场，因为考功司是不会轻易驳回，各省按察司开写的评语的。
尤其是那亲自些来述职的二三品大员，考功司郎中更要给他们面子的。不然弄不好哪天就落在人家手下，有他好果子吃。
可今年的情况不一样了。
吏部尚书、武英殿大学士高拱，竟亲自坐镇考功司，挨个听取官员的述职。
这可就要了亲命了。高胡子神目如电，对各省的情况都了然于胸。一眼就能看穿他们精心粉饰过的述职报告，几句话就能让他们露馅，还无可辩驳。
结果几乎每天，都有大量的朝觐官员得到不谨、不及、浮躁、老、病、罢之类的差评，然后很快就会以皇帝的名义，宣布对他们的严厉处分。轻则降调，重则削职为民，腥风血雨不断。
赵昊知道，高阁老是在用这种手段搞清洗。清洗哪些人呢？一是年纪大、能力差、不称职的官员，二是得罪过他、跟他对着干的官员，三是不跟他一伙的官员。
江南的官员自然也受到了不小的冲击，不过处置大体还算合理，只是罢免了些不称职的废物点心，留下的都是精明能干之辈。赵昊知道，这已经是高阁老手下留情了，不然高胡子怎么会放过这个给江南十府掺沙子的大好机会？
是以赵昊很懂事的压下了江南帮的噪音，不让他们跟着赵贞吉还有那帮言官起哄。
正月初一时，岳父大人就已经预告过了。高阁老要收拾科道，拿下赵贞吉了，这时候还跟着瞎掺合，是嫌杀疯了的高阁老，没把刀砍到他们头上吗？
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当然，有人黜落，就有人得到褒奖升迁。
赵二爷就是第一位得到褒奖的官员，连升三级，由南直隶苏州府昆山知县，右迁广东潮州府同知。
不过他并非唯一得到超擢的官员。事实上，这次得到卓异评价者，都至少升了两级……
这是因为，正月底，吏科都给事中韩楫等建言，‘诸臣以卓异举得赐宴者，宜遂加超擢，以示风劝。其迁叙未久者，量加服俸及首充行取之选。今大察之后，州县有缺，乞毋论远近，毋拘科贡，尽行铨补，以渐图久任。’
作为高阁老的头号马仔，韩楫表达了两层意思。一是这次得到卓异评价的地方官，应该加以超擢，而不是按部就班的升迁，以才尽其用，鼓励后来。
二是外察后所有空出来的位置，都应补尽补，而且要不拘出身，以让官员们长期安心在地方任官为要。
这一点非常重要，因为与热衷外放的辫子朝官员相反，大明官员爱当京官，却视外放为畏途。认为哪怕在南京莳花遛鸟，也好过到地方上去与奸猾胥吏为伍。
究其主因在于，大明开国两个世纪，已经形成了根深蒂固的地方利益集团，胥吏与乡绅牢牢把持州县，根本不是三年一任的流官，带着几个师爷家丁就能对付的了的。
地方官斗不过地方利益集团，那能做的事情就很有限，甚至大都政令不出县城，这样如何干出成绩？自然升迁就慢，弄不好就是三年又三年，在一地干九年还挪不了窝。再看人家在京里当官的同年，已经升为六部郎官了，自己还在那里当知县，换谁都受不了啊……
其实升迁难还不是最要紧的。最大的问题是，地方官权力小责任大，虽然你明明能做的事极有限，但地方上出了什么事儿，追究责任的时候准没跑。税收不齐要吃挂落，催收紧了酿成民变还要丢乌纱。河道决堤了要罢官，得罪了上头有人的乡绅，还是要罢官，总之就是一个大写的‘衰’字。
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