一盏茶的功夫后，太后终于姗姗来迟。所有人起身行礼，燕如烟注意到太后的面色较之白日更显苍白，眼神中带着一丝难以捉摸的复杂。
"免礼。"太后虚弱地摆摆手，"今日哀家身体不适，本想取消宴席，但想到诸位夫人难得相聚，便坚持前来了。"
众人纷纷表示关心，言语间尽是奉承之词。太后的目光扫过燕如烟，似有千言万语，却终究未曾开口。
"上菜吧。"太后轻声吩咐。
一道道精致的菜肴被端上桌来，香气四溢。燕如烟观察着侍女送菜的顺序和手法，发现自己面前的那盘"百花酿"明显与其他人的不同——色泽更深，香气更浓，一看就知道有问题。
"燕大人，这百花酿乃是御厨的看家手艺，您快尝尝。"坐在对面的一位夫人假意热情地推荐。
燕如烟不动声色，浅浅一笑："多谢夫人美意。只是我今日胃口不佳，恐怕辜负了御厨的手艺。"
就在此时，她感受到一股阴冷的目光注视着自己。抬头望去，只见太后身边站着一个熟悉的身影——苏婉！
那明明是刚被软禁在冷宫的皇后，此刻却堂而皇之地出现在宴席上，脸上还带着胜券在握的微笑！
太后似乎察觉到燕如烟的惊讶，开口解释道："苏婉与哀家是亲戚，今日哀家特许她来小聚一番。燕丫头莫要介怀。"
燕如烟恍然大悟——一切都是陷阱！从太后邀请她参加宴会的那一刻起，就已经布好了天罗地网。
"燕大人，"苏婉端起酒杯，那双眼睛里闪烁着狡黠的光芒，"听说你今日在朝堂上大放异彩，真是了不起。来，让本宫敬你一杯。"
众人屏息凝神，注视着这一幕。燕如烟明白，拒绝便是不给太后面子，接受则可能命丧黄泉。
"多谢皇后娘娘美意。"燕如烟缓缓端起酒杯，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，"只是微臣胃口不佳，恐怕无福消受这等美酒。"
苏婉眼中闪过一丝冷芒："怎么，燕大人是看不起本宫吗？"
"微臣不敢。"燕如烟从容不迫，"只是听闻皇后娘娘近日心情不佳，恐怕这酒里也带着些苦涩滋味。"
席间顿时一片寂静。燕如烟此言，明显是在讽刺苏婉刚刚经历的朝堂之辱。
苏婉面色一沉，正欲发作，太后突然开口："好了，今日是为立夏祝贺，大家且尽兴畅饮。苏婉，你也少说两句，别扫了大家的兴致。"
苏婉不甘地瞪了燕如烟一眼，退到太后身后。但她眼中的杀意，却清晰地传递出一个讯息：燕如烟，今日你必死无疑！
宴席继续。燕如烟将食物拨弄几下，借口品尝，实则一口未碰。她敏锐地察觉到，几名侍女正在暗中观察她的一举一动，似乎在等待什么。
突然，殿外传来一阵骚动。一名侍女匆匆跑入，附在太后耳边低语几句。太后面色微变，随即恢复正常。
"诸位，哀家有些不适，先行告退。诸位尽兴，不必顾忌。"太后说完，在侍女的搀扶下起身离开。
苏婉嘴角勾起一抹得意的笑容，也跟着退出。宴席上的气氛陡然紧张起来，几位夫人交换着意味深长的眼神。
"燕大人，您怎么不吃？"一位年轻貌美的女子走到燕如烟身边，关切地问道，"这道红烧鲤鱼可是专门为您准备的。"
燕如烟运起读心术，果然从对方心中捕捉到了阴谋："快吃吧，看你还能嘴硬多久。这鱼里的毒药可不是闹着玩的！"
"多谢夫人好意。"燕如烟微笑道，"只是我近日忌鱼，恐怕不能领情了。"
话音刚落，她突然感到一阵眩晕袭来。不对！她明明没有碰那些菜肴，怎会有中毒的感觉？
燕如烟警觉起来，环顾四周，发现殿内熏香的味道似乎比方才更浓——原来毒不在菜中，而在熏香里！
"燕大人，您脸色不太好啊。"那位女子假意关心道，眼中却闪烁着幸灾乐祸的光芒，"是不是身体不适？要不要让太医来看看？"
燕如烟强忍眩晕，决定将计就计。她猛地捂住胸口，面露痛苦之色："我...我感觉不舒服..."
话音未落，她便"昏倒"在席间。周围的女眷顿时一片惊呼，却无人上前搀扶。
"快去禀报太后，就说燕如烟突然晕倒了！"那位年轻女子连忙吩咐侍女。
殿内众人怀着各自的心思，看着倒在地上的燕如烟，有的面带忧色，有的掩唇轻笑，更有甚者，眼中闪烁着明晃晃的快意。
就在此时，一个意想不到的人物出现了——钱颖！
她一袭素雅白衣，面容冷峻，大步流星地走入殿内。
"诸位夫人，"钱颖的声音不大却极有穿透力，"在下钱颖，奉太医院之命前来查看燕如烟大人的情况。"
众女眷面面相觑，不知如何应对这突如其来的变故。
钱颖不等回应，径直走到燕如烟身边蹲下，装模作样地诊脉。实际上，她在燕如烟手中悄悄塞了一个小瓷瓶，低声道："解药，快服下。"
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