柳清漪得知弟弟柳禹琛将得大儒方宜山亲授，喜悦之情溢于言表。
婆母赵氏一边品着香茗，一边对柳禹琛赞不绝口，那双保养得宜的手从袖中取出一张银票，递给身边的贴身嬷嬷，语气慈爱地说：“这是我给禹琛的盘缠，拿去吧。”
柳禹琛连忙行礼，声音恭敬：“多谢老夫人。”
就在这其乐融融之际，门外传来通报声，范府主子范聿恒携九姨娘踏入屋内。
九姨娘身姿婀娜，步履轻盈，却因体弱，每走两步便要轻咳一声，那病态的美感让人忍不住心生怜惜。
室内气氛瞬间变得微妙，柳禹琛脸色铁青，心中为姐姐不值。
姐姐才情横溢，名动四方，原以为范聿恒求娶后会珍惜，却不料……
老夫人赵氏见状，忙笑着打圆场：“聿恒听说禹琛要来，特意放下手里的生意赶回来，可见他对你的重视。”
范聿恒对柳禹琛的态度确实客气，他无视柳禹琛的臭脸，从袖中取出一张三千两的银牌和一把钥匙，递给柳禹琛：“这是我送给你的，京城的那处宅子，你到了住处后，看到信物，那些下人自会听你差遣。”
柳清漪微微颔首，示意弟弟收下，然后亲自向范聿恒道谢。
柳禹琛看着姐姐为了自己忍辱负重，心中暗下决心，一定要在会试中取得好名次。
九姨娘款步上前，向柳清漪敬茶。
柳清漪端起茶杯，大大方方地喝了。
九姨娘好奇的看了一眼柳清漪，便低下头做鹌鹑状，夫人的这个性子似乎跟传说中不同。
不打紧，只要不难为她就好，她也没想着越过她去。
做个受宠的小妾她不香吗？何苦去管全府那些乱七八糟的内部。
柳清漪拜别婆母，带着柳禹琛回到翠竹院，说些贴己话。
翠竹院内，柳清漪拉着柳禹琛的手，语重心长地提醒他：“科举考试最忌夹带私货，你一定要小心防范小人，不要被陷害了。
考试期间，多带些便于存储的食物和干净的饮水。”
柳禹琛点头应下，眼中满是感激：“姐姐放心，恩师也反复提醒过，我会注意的。”
在松鹤院，老夫人赵氏看着病弱的九姨娘，不禁摇头。
她不满地看了范聿恒一眼，心中暗想，这种一看便知不易生养的女子，何苦娶回来添堵。
范聿恒赔笑着，他知道母亲最疼爱他这个唯一的儿子，并不会真心怪罪。
但他也听出了母亲的警告，不可怠慢柳清漪，以免惹怒了前途无量的小舅子。
范聿恒点头表示明白，他一直都将柳清漪供着，只是柳清漪性子别扭，不容人。
老夫人却觉得，柳清漪似乎跟变了个人似的，具体如何，还需再观察。
……
翠竹院内，柳清漪望着窗外斑驳的树影，轻声对柳禹琛道：“禹琛，你不如在府中留宿一晚，明日再启程如何？夜间出行，总是不便。”
柳禹琛微微欠身，婉拒了姐姐的好意：“姐姐，范府人员众多，我看着心中烦躁。
再者，我也想早些到京城安顿，好全心备考。”
柳清漪眼中闪过一丝遗憾，但她并未强求，只是轻轻点头，吩咐身边的丫鬟：“去告诉厨房，准备一顿丰盛的午宴，用过饭后，让禹琛简单休息一下再上路。”
柳禹琛到来后的情形，范府的下人们都看在眼里，他受到了最高格的礼遇，因此厨房里的人也格外用心地准备了一桌佳肴。
午宴时分，柳清漪与柳禹琛坐在翠竹院的餐厅内，桌上摆满了精致的菜肴。
用餐时，柳清漪眼中难掩忧虑。
“禹琛，出行在外，安全最为重要。”柳清漪从袖中取出一把小巧的带剑鞘的短剑，递给柳禹琛，“这把剑你贴身佩戴，以防万一。”
柳禹琛郑重地接过短剑，眼神坚定：“姐姐放心，我省的的。
我身边的随从小厮也有几分拳脚功夫，我也不是文弱书生。”
柳清漪看着眼前俊秀挺拔、丰神俊朗的弟弟，心中不由得放松了一些。
她想起了那些科举高中后被捉婿的有趣故事，忍不住笑出声来。
柳禹琛见姐姐突然发笑，不明所以，但见她开心，自己心中的阴霾也一扫而空。
既然姐姐不在意姐夫的花心多情，自己又何必耿耿于怀。
午宴过后，柳禹琛在翠竹院的一间客房中稍作休息。
柳清漪亲自送他到房门口，目送他进去后才转身离开。
客房内，柳禹琛将短剑挂在腰间，感受着它的分量，心中暗自发誓，此次会试，定要不负姐姐期望，一鸣惊人。
夕阳西下，柳禹琛整理好行囊，向姐姐告别。
柳清漪站在翠竹院的门口，目送着弟弟的身影渐行渐远，直到消失在府门外，她才轻轻叹了口气，转身回到院中。
她的生活还一团乱麻，为今之计，只有尽快理顺府里内务，才能抽出精力关心弟弟。
……
范府深处，松鹤院内，老夫人赵氏在躺椅上闭着眼睛假寐。
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