赵云在庐江郡接到陶响命令后，整顿大军，以张合5000铁骑为先锋，准备借道汝南，前住南阳接收仲家国军地盘。
临行前，赵云再三吩咐，此去南阳，需经汝阳郡。汝阳郡自古便属于豫州之地，如遇豫州军，需好生商量，说明借道取南阳之事，切忌不可与豫州军产生茅盾，为新汉军徒增一强敌。张合满口答应。
张合一路轻装疾行，严律士卒不得践踏庄稼，侵扰百姓。自阳泉进入汝南后，经过阜南，直至新蔡，并无豫州军一兵一卒。询问当地百姓，只言豫州军十余日前，匆匆撒军而去，不知何往。
张合满腹疑问，怕中埋伏，于是广布斥候，小心翼翼地来到平兴县城，也是如此。
平兴县城乃汝南大城，又是汝南的交通要道，自古为兵家必争之地。平兴西北便是汝南郡治所汝南县城。
张合占领平兴县城，一面派斥候前往汝南县城，新蔡县城探查消息，一面把情况通知赵云，催促赵云中军加快进兵速度，以防已军过度深入，遭遇不测。
历史上所谓的名将，除了自身的勤奋与努力之外，对战场天生的嗅觉天赋也必不可少。三国中后期，司马懿能与诸葛亮抗衡，并拖死诸葛亮的重要原因，便是曹魏有一大批饱经战争洗礼的名将，这批名将对偏安一隅的蜀汉将领呈碾压之势。张合便是其中之一，使诸葛亮不得不除之而后快。
此时的张合，开始展现出了名将的风姿。虽然没有确切的情报支持，他内心深处隐隐感到不安，仿佛前面有一怪兽，要择人而食之。
张合的第六感加之其本身就谨小慎微的性格，躲开了一张罩向自己的弥天大网。
张合在平兴县城止步不前，一连三日，派往百十里外的汝南县城斥候无一人赶回，张合正狐疑间，另一路，前往新蔡县城侦探的一名斥候却赶了回来。
张合令人迎入城中，斥候浑身带血，大哭禀告，整个新蔡县城已被屠杀一空，自己这队二十余人的斥候也遭到了魏军的追杀，仅自己一人逃出生天。
派往新蔡县城的斥候遭此不测，派往汝南县城的斥候估计是凶多吉少了，否则也不会三日整却音讯全无。
新蔡县城与汝南县城都地处汝南郡腹心，沟通南北，像两个门神，牢牢地守护在汝南郡中间，若要前往南阳，必破此二城。
但张合手上全是骑兵，以骑兵攻城非明智之举。幸而抢先占了平兴，张合决定等赵云大军到了再作打算。
汝南县城墙上，曹操望着城外二十余新汉军斥候的尸首，叹息道：“新汉军明知必死，仍奋勇向前，意图突出重围。真强军也！”
司马懿面无表情，拱手道：“魏王可将伏兵撒出了，敌将谨慎，非好大喜功之徒，有名将之姿。敌军斥候不回，敌军必不会至也，不若大军前往平兴城，乘其兵少，或许可攻破平兴，生擒敌将！”
曹操望了司马懿一眼，暗道此子深不可测。不似其兄长司马望，喜怒易形于色。
此次大军前进到汝南县城，可以说司马懿功不可没。
前期，曹操大军能够快速打破僵局，和司马懿献了一条别出心裁的计策有莫大的关系，从水路进击南阳郡，打乱了阎象层层设防的布局，使得夏侯惇大军能快速突破至博望，中期，马超，曹彰骑兵两路出击。使敌军风声鹤唳，应接不暇。曹操大军兵围宛县，博望，迟迟打不开局面，司马懿便建议，以一部兵马围住两城，另遣大军在南阳攻城掠地，占领了大部分的南阳地盘。
后期，惊闻豫州大军出击汝南，占领了曹操大军西进扬州的道路。司马懿更是献出了一招声东击西之计，派马超，曹彰各率本部骑兵，分两路杀入豫州，使得豫州军不得不退出汝南郡，紧急回豫州防守。使得曹操大军从汝南西进扬州的道路畅通无阻。
没想到计划不如变化，曹操大军占领了汝南县和上蔡县城后，听说新汉军有一军占领了平兴县，司马懿便判断敌军必然会进军汝南县城，便建议设下埋伏，将新汉军引入包围圈，一鼓成擒。
未曾想敌将谨慎，先派出斥候查探，本想把斥候擒获后招降，引敌军入瓮，谁知斥候宁愿战死，竞无一人投降。
虽然没能引新汉军入瓮，一鼓成擒，曹操自认易地而处，自己在司马懿年刚及冠的年纪，比司马懿强不到哪去，甚至还会略有不如。想到司马懿出仕，是自己以威权逼之，非其心甘情愿耳，不由自主地，对司马懿的忠诚有些怀疑。
曹操深知，能力越大之人，造起反来，造成的破坏力就越大。得想个办法测试一下司马懿的忠诚度。
一念至此，曹操不动声色，不回答司马懿的建议，反问了一句：“仲达，以你观之，那陶响小儿，短期内能否拿下寿春否？”
司马懿一怔，略作思索，答道：“寿春城坚固异常，袁术大军又粮草不缺，兵多将广，寿春城短时间内被攻下的可能性不大。”
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