纪灵，阎象率领大军，一路马不停蹄，赶至南阳郡。两人都是从军多年，深知兵贵神速的道理。所幸，曹操大军并未跨过边境，展开攻击。只是屯大军于边境，一边操练，一边等待孙权发兵的消息。
阎象向纪灵建议，趁曹军未至，赶紧把乡野的农户，粮草全部集中在南阳各城里，坚壁清野，不给敌军留下一丝一毫的粮草辎重。并向各城派去监军，监督各城坚守，若城破，先烧粮草辎重。切记不可资敌。更不可出城浪战，以守为主。纪灵认为阎象的建议不错，全部采纳。
南阳是袁家的老巢，四世三公的袁家在南阳有巨大的影响力。这种影响力间接变成了执行力。阎象的计划得到了很好的执行。
新汉十年十二月八日，讨袁大战正式打响，不出意外的是，率先攻入扬州的是孙权军。
扬州和交州接壤之处其实有两个郡。分别是会稽郡和豫章郡。分别相当于后世的江西省和广东的潮汕地区。
前文讲过，古代的交通极不发达，靠海之地往往滩涂众多，河流纵横，故对大军行军极其不利。古代交州通往中原的道路，往往都是经过豫章郡，也就是后世的江西省。
丁奉和鲁肃率领前锋军，先是派出大量斥候混入了豫章郡定南县。大军昼伏夜出，潜至定南县。在内应的策应下，一鼓作气，杀入定南县。定南县尉欲率领守军顽抗，被丁奉一刀斩于马下。
丁奉率前锋军攻下定南后，马不停蹄，直趋南野县。南野守将一边下令紧闭城门，一边向赣县告急。
此时，张勋，杨宏率领的支援南路的扬州军刚至赣县。二人听闻南野县告急，稍一商量，便决定由张勋亲率大军前往救援，杨宏留守赣县。
谁知张勋行至半路，听得一声炮响，前后均有伏军杀出。张勋也是杀伐果断之人，见已军被前后夹击，便收拢大军，疾行至赣冮边上，列阵迎敌。并晓喻诸将，敌军兵少，不必惊慌。
丁奉和鲁肃两军相汇，见张勋沿冮布阵，已做好迎敌准备。丁奉上前斗将，虽连斩两将，但张勋愤而出战，与丁奉大战百十回合，不分胜负。
原来，鲁肃和丁奉攻下南野城后，封锁了消息，并疾行一百余里，在半路设伏，准备痛击敌方援军。终因兵少且张勋指挥得力，仅获小胜却不被溃敌。鲁肃见已无机可乘，便下令收兵。
张勋率众人退回赣县。十日后，孙权率领中军抵达赣县。双方在城下交战数场，不分伯仲，各自损伤数千人。于是在赣县相持下来。
曹操得知孙权大军攻入豫章郡后，下令夏侯惇前锋军出发，攻入南阳郡。
夏侯惇是曹操的堂弟，正史中，在曹魏的大将里面，夏侯惇独领一军，行军打仗，可以说是败多胜少。原因无他，智谋不足也。然而，要说曹操最信任的将领，夏侯惇最少能排进前三。除了武艺高强外，夏侯惇还有一个特点，就是对曹操愚忠。
别的将领可能对曹操的命令打折，但夏侯惇每每接到曹操的指令，均会百分之百地执行。尤其是在执行一些见不得光的任务时，尤其是不折不扣。所以很多黑锅自然而然就由夏侯惇背了。难得的是夏侯惇不仅毫无怨言，而且还守口如瓶。
好比此次征伐袁术，曹操知道，四世三公的袁家在南阳的影响力如何巨大。不采用霹雳手段，把袁家的势力连根拔起，即便是占领南阳，也会有很多不稳定的因素，故临行前，曹操暗地里吩咐夏侯惇对袁家势力，万不可姑息养奸，手下留情。
行军路线是参军司马懿定的。司马懿并没有选择沿大路呈直线行军，更没有选择偏僻小路进军。而是别出心裁，出乎所有人意料之外，选择沿牛山河进军。牛山河因横贯司隶和南阳的牛山而得名，河水浅且平缓。船虽行驶不便，但竹筏可以行驶。河道弯曲，但沿河进军，倒比走直线的大路行军还轻松。原因无它，司马懿早就命人打造了无数的竹笺。兵卒及粮草辎重皆可乘竹笺而行，无行军疲劳之忧。
初时，夏侯惇拿到司马懿的行军路线图，百思不得其解，正巧曹操来视察军务，夏侯惇就把司马懿的行军路线图呈上。曹操思索良久，不禁拍案叫绝，大呼：“仅凭此图，便可知司马懿之才，绝非浪得虚名。”
说完，便把此图与惯常的陆路行军路线图相比较，种种利弊给夏侯惇遂一分析，归纳，并得出结论，水路行军，利远大于弊。
夏侯惇原来对曹操派司马懿，来给先锋军当军师还心怀不满，认为曹操轻率用人，仅仅因司马懿是军师司马望之弟，便委以重任，全然不顾司马懿初出茅庐，缺少领军经验。
经曹操逐一讲解之后，有过多年的行军打仗经验的夏侯惇立刻明白了。对司马懿的行路线图，也暗自赞叹不已。起初对年纪轻轻司马懿的一丝轻视之感，立马就烟消云散了。
事实也是如此，当夏侯惇的大军昼伏夜出，出现在可直通南阳治所宛城的牛山河上第一城南野城下时，守军少且没有多少防备，被夏侯惇大军一鼓而下，连粮草辎重都没来得及烧毁。
夏侯惇进入城中，严格执行曹操的吩咐，大肆查抄和袁家有关系的大户人家及官员，稍有反抗，便就地斩杀。获得了大量的粮草辎重。夏侯惇换上洛阳带来的官员，稳定地方。
首战获胜，夏侯惇大军也不着急，休整三日后，依葫芦画瓢，从水路朝雉县城进军。
雉县城守军虽有所准备，但雉县城小，守军不多。夏侯惇大军又带足了攻城器械，一至城下，便展开强攻，不到一日，雉县城告破，但守将已把城中的粮草辎重，全部付之一炬。
进入城中的夏侯惇，望见熊熊燃烧的大火，脸色铁青，下令斩杀城中官员及部分和袁家有关系的豪门世家。一时间，整个雉县城血流成河。
又在雉县城中休整三日，夏侯惇率大军朝博望城进发。
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