三日后,平谷县郊外。
叶明蹲在一片坡地上,抓起一把土搓了搓,眉头紧锁。这土质比他想象的还要差,砂石多,黏土少,保水能力极差。
"三少爷,这地种啥都长不好啊。"当地老农张老汉愁眉苦脸地说,"老汉我种了三十年地,这坡地最好的年景,一亩也打不了一石粮。"
叶明站起身,拍了拍手上的土:"张伯,如果我告诉您,用新法子种,能让这亩产翻倍,您信吗?"
张老汉瞪大眼睛:"翻倍?少爷莫开玩笑!"
叶明不答,走向不远处一片相对平坦的谷地:"这片地如何?"
"这是村里最好的地了,但一亩也就一石半顶天。"
"好。"叶明转身对随行的县衙书吏说,"就定这两块为试验田,坡地五亩,谷地五亩。另外在附近找条件相似的地块作为对照,同样各五亩。"
书吏记下,犹豫道:"叶大人,杨大人吩咐说,试验田至少要百亩以上..."
"十亩足以验证方法优劣。"叶明不容置疑地说,"记录要详尽:种子用量、施肥次数、灌溉水量、每日气温、雨水情况...一点都不能马虎。"
"是。"书吏不敢再多言。
接下来的日子,叶明亲自下田指导。深耕、垄作、选种、施肥...每个环节都严格按科学方法进行。
当地农民起初将信将疑,但看到这位国公府少爷真的卷起裤腿下地干活,渐渐也多了几分敬意。
半个月后,李君泽微服来到平谷。看到晒黑了一圈的叶明,他差点没认出来。
"表弟,你..."李君泽上下打量叶明粗布衣衫上的泥点,哭笑不得,"要是让姑母看见你这模样,非心疼死不可。"
叶明抹了把汗:"表哥怎么来了?河曲那边如何?"
"一切顺利。"李君泽压低声音,"不过我发现杨文昌那小子鬼鬼祟祟的,经常半夜出门。我派人盯梢,发现他去见了一个粮商。"
叶明眼神一凛:"粮商?"
"嗯,据说是从北边来的。我已经让人去查这粮商底细了。"李君泽看了看四周绿油油的秧苗,"你这边怎么样?"
"我这边情况也不错,比对照田明显壮实。"叶明指向不远处,"不过..."
他声音更低了,"前天发现有人夜间破坏农具,幸好巡夜的护院及时发现。"
李君泽脸色一沉:"果然开始使绊子了。要不要我调一队兵马来?"
"不必。"叶明摇头,"动静太大反而不好。我已经增派人手夜间巡逻,再说..."
他嘴角微扬,"破坏农具这种下三滥手段,正说明他们找不到正经办法阻挠我们。"
两人正说着,阿福匆匆跑来:"少爷,不好了!坡地那边出事了!"
叶明心头一紧,快步跟着阿福跑到坡地试验田。只见几名农民围在一起,地上躺着几株被连根拔起的秧苗。
"怎么回事?"叶明蹲下检查秧苗。
"早上起来就发现被人拔了。"一个农民愤愤地说,"足足毁了半亩地!"
叶明仔细查看秧苗根部,突然眼神一凝:"不对,不是人拔的。"他指着根部细小的齿痕,"这是田鼠咬的。"
"田鼠?"李君泽凑过来看,"怎么会突然闹田鼠?"
叶明站起身,目光扫视四周,突然走向田边一处草丛。拨开草,露出几个新鲜的洞穴入口,旁边散落着一些谷粒。
"有人故意引田鼠来。"叶明捡起几粒谷子,"这是陈年黍米,已经发霉了,田鼠最爱吃这个。"
李君泽脸色铁青:"杨文昌!"
"把草木灰和石灰按三比一混合,撒在田垄周围。"
天刚蒙蒙亮,叶明就指挥着农民们在试验田周围布防。
他手里拿着一个连夜赶制的简易捕鼠装置——用竹筒做的机关,里面放着几粒炒香的豆子。
"三少爷,这玩意儿真能逮住田鼠?"张老汉蹲在地上,好奇地摆弄着竹筒。
叶明抹了把脸上的汗水:"不敢说全逮住,至少能让它们不敢再来祸害庄稼。"
他指了指田边新挖的一条浅沟,"这条沟里也撒上灰,田鼠不喜欢这味道,就不会越过来。"
几个农民半信半疑地照做着。过去遇到田鼠,除了养猫、下夹子,就只能自认倒霉。这位京城来的贵公子,办法倒是新鲜。
"三少爷,您看这样行不?"一个年轻农户捧着混合好的灰粉让叶明检查。
叶明用手指捻了捻:"再细些,粗了效果不好。"
他环视四周,"昨晚损失的半亩地,今天得补种。种子我已经让人从备用粮里挑好了,要先用温水泡过..."
"叶大人!太子殿下到了!"
叶明抬头,看见李君泽带着几个随从骑马而来。和往日华服不同,今天的太子一身简朴的靛蓝布衣,脚上蹬着麻鞋,活像个寻常富家公子。
"表哥怎么这身打扮?"叶明迎上去小声问道。
李君泽跳下马,拍了拍身上的尘土:"既然要体察民情,总不能穿着锦袍玉带吧?"他望向田间忙碌的农民们,"情况如何?"
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