二、病重沙丘
公元前 210 年，秦始皇怀着对帝国长治久安的殷切期望，开启了他人生中的第五次，也是最后一次东巡之旅。这一次，他的车队沿着既定且熟稔的路线，自咸阳出发，一路威风凛凛，巡视东部郡县。所到之处，百姓们或被勒令跪地迎接，或自发围观，望着那遮天蔽日的旌旗、威风凛凛的甲士，脸上满是敬畏与惊叹之色。秦始皇祭泰山、禅梁父，于巍峨山巅之上，命人刻石颂德，那石刻上的文字，笔锋刚劲有力，记载着大秦的赫赫战功、辉煌成就，彰显着大秦威德，仿若一部凝固的史书，向后人诉说着帝国的荣耀过往，一切看似与往昔巡游并无二致，依旧是那般庄重肃穆、气势磅礴。
然而，当行至沙丘宫（今河北广宗县境内）时，命运的齿轮仿若被一只无形且无情的大手悄然卡死，发出残酷而沉闷的声响。秦始皇突然身染重病，这位曾经在战场上意气风发、挥斥方遒，于朝堂上乾纲独断、令群臣噤若寒蝉的帝王，如今被困于沙丘宫那略显阴森、静谧的病榻之上，往昔的霸气与威严恰似春日残雪，在病痛的炙烤下消磨殆尽。他面色蜡黄如纸，毫无血色，曾经饱满圆润的面庞如今深陷下去，颧骨高耸，形容枯槁，身形在锦被之下愈发显瘦弱不堪，仿若一阵微风便能将其吹倒。那曾经炯炯有神、仿若能洞悉世间万物的双眸，如今也失去了光彩，满是疲惫、痛苦与不甘之色，浑浊的眼眸中偶尔闪过一丝对帝国未来的忧虑。
随行的太医们听闻皇帝病重，匆忙赶来，一个个神色慌张，脚步踉跄，额头上豆大的汗珠滚落，砸在地上。他们深知皇帝安危关乎帝国命运，仿若捧着千钧重担，每一步都走得小心翼翼。诊脉之时，老太医颤抖着手搭上皇帝手腕，屏气凝神，那专注的神情仿若世间万物皆已消失，唯有指尖下那微弱跳动的脉搏。片刻后，开方、熬药，小太监们穿梭于宫殿内外，忙着取药、添柴，各种珍贵药材，诸如灵芝、雪莲、人参等，被一一投入药罐，在火焰的舔舐下翻滚煎熬，药香弥漫整个宫殿。然而，这些平日里被视作救命仙草、能起死回生的药材，服下之后，却如泥牛入海，毫无效果。秦始皇的病情不仅未见好转，反而愈发严重，咳嗽声在宫殿中回荡，起初还是偶尔几声轻咳，到后来愈发急促、剧烈，每一声都仿若重锤，敲在在场众人的心尖上，揪着他们的心，让整个宫殿的气氛凝重得仿若能滴出水来。
侍从们平日里机灵乖巧，此刻却仿若被抽去了脊梁骨，蹑手蹑脚，不敢发出多余声响，连呼吸都刻意压抑着，生怕惊扰了圣上；大臣们聚集在宫外，交头接耳，满脸忧虑之色，或眉头紧锁，或摇头叹息，商讨对策却又束手无策，仿若热锅上的蚂蚁，焦虑万分。赵高作为中车府令，侍奉皇帝左右，表面上满脸悲戚，眼眶泛红，不时用衣袖擦拭眼角，尽心照料，端茶递水，忙前忙后，仿若忠诚不二的奴仆；实则眼神中不时闪过一丝旁人难以察觉的异样光芒，那是野心与欲望交织的火花，在这病榻环绕的压抑氛围中，悄然闪烁。李斯身为丞相，位极人臣，此刻眉头紧锁，仿若一座沉思的雕像，深知一旦皇帝驾崩，局势将如脱缰野马，难以掌控，多年苦心经营的政治格局或将瞬间崩塌，内心忐忑不安，却只能强装镇定，挺直腰杆，维持着宫廷的表面秩序，可那微微颤抖的双手，还是泄露了他内心的慌乱。
三、秘不发丧
面对秦始皇病重不起、奄奄一息的绝境，赵高与李斯在短暂的慌乱后，迅速达成了秘不发丧的默契，恰似黑夜中两只心怀鬼胎的夜枭，悄无声息地凑到一起，而这一决定，犹如一颗隐藏在暗处、被黑布蒙裹的重磅炸弹，悄然改变着秦帝国的命运轨迹，为后续的惊涛骇浪埋下了致命伏笔。
赵高，出身卑微，本是那市井街巷中一介无名小卒，凭借着自身狡黠聪慧、能言善辩，以及对律法条文的精通钻研，一步步如攀援峭壁的壁虎，爬上中车府令的高位。他负责掌管皇帝的车马出行，那一辆辆华丽的銮驾、矫健的骏马，皆在他的调度之下；更掌控着印玺符节，那象征着至高皇权的信物，经他之手传递，深受秦始皇信任。然而，他内心的野心恰似被囚禁在牢笼中的猛兽，随着权力的增长愈发躁动不安，不甘于久居人下，一直在暗中觊觎更高权力，妄图有朝一日能掌控朝堂，翻云覆雨。在沙丘宫，他敏锐地察觉到秦始皇大限将至，这于他而言，既是灭顶危机，仿若悬在头顶的利剑，随时可能落下；更是千载难逢的“机遇”，一道通往权力巅峰的隐秘之门悄然开启。他深知，一旦消息传出，扶苏作为长子，又素有贤名，极有可能继承皇位，而扶苏向来与蒙恬交好，蒙恬手握三十万重兵，镇守北疆，仿若钢铁长城，坚不可摧。若二人掌权，自己势必被边缘化，往昔凭借皇帝宠信所拥有的权柄、荣华都将化为泡影，成为他人脚下的蝼蚁。
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