闹了好一会儿，来福已有些累，冲着同哥儿叫了一声，不再与他玩耍，趴在床上团成团准备睡觉，房间里渐渐安静下来。
轻轻抚摸着来福的脑袋，听着它睡熟后均匀的呼吸声，同哥儿不觉心底发酸。
来福在变老，或许是许久未见，这改变在同哥儿眼中更加明显。反应不及从前灵敏，皮毛也不如从前顺滑，体力也开始下降。以前这家伙根本不会认输，每次打闹，总要熬到自己求饶才肯罢休。而现在……
同哥儿凑近看着来福的脸，看着它安稳酣眠，轻声呢喃：“来福，陪伴我们久一些，再久一些，好不好？”
来福沉睡着，没有丝毫回应。
“好。”
同哥儿凑上前，将脸贴向它，轻声说着，替来福给自己答案。
*
一连两日，刘府别院门前车马不息。应州城里得到消息的官员，皆前来拜见，镇国公不胜其烦，大多让庄管事去接待打发。
但像应州知府陈平这般，在朝中有些裙带关系的，镇国公还是要给几分薄面亲自见一见的。何况，他也十分想看一看这应州知府到底秉性如何。
自到了这阳川镇上，他看似整日足不出户，实际上，却早已在暗地里派了人外出体察民情。为官多年，这官场上的道道镇国公不说全部看透，也清楚个八九不离十。
有些地方上，为应付上级的检查，可谓无所不用其极。若只单单走个过场，那看到的定是政治清明、百姓安居，一幅海晏河清的盛景。但这盛景下，到底是花开锦绣还是腐烂生蛆，却无人在意。
此次，他一直对外表示自己是为着私事，不愿过多打扰地方官员，这让不少人暗暗放心。实际上，他也确是为着接宝珠而来，至于兴和帝的暗中交代，既没有明旨文书，自也不可明说。
镇国公暗自琢磨着兴和帝的意思，不知陛下是发觉了什么，还是以此来表示对自己的亲近看重，亦或只是随口一提？想了想，这对他来说，似乎也没甚区别。君无戏言，既然兴和帝发了话，哪怕随便一提，身为臣子的也要全力办好。况且，他也有着自己的私心。若这应州知府是个好的便罢了，若真是个尸位素餐的庸碌之辈，他说什么也要做回小人！
*
与镇国公和陈知府相互试探不同，宝珠正和宝儿两个聊的热火朝天。
两日未见，再次见面，两人一时有了说不完的话。
“你不知道，这几日村里多热闹！那天你们离开后，庄管事就与大家伙说，镇国公府为表示感谢，将在村里摆三天流水席！哎呦呵，这话一出口，村里人都沸腾了！”
钱宝儿身穿石榴红花卉纹样半壁上襦，圆领束腰合欢红襦裙，整个人看起来十分明媚灵动。她讲到流水席上发生的趣事，兴致勃勃的站起身想比划一下给宝珠看。突然想到宝珠如今身份不同往日，自己做来恐怕不雅，干笑几声默默坐下。
“所以，你这几日不来看我，就是去吃流水席了？”
看出宝儿神情中的拘谨，宝珠假意用帕子摸了摸眼角，一副伤心不已的模样道：“呵，到底是情分淡了，我也入不得宝儿姐的眼了。真真的人走茶凉呀，只一点吃食都将我比下去了……”
见自己一番做作的表演，将宝儿吓的目瞪口呆，宝珠忽然凑近她，面上带笑调皮道：“好吃吗？”
“好、好吃。”
宝儿结结巴巴回着，见她忽然凑近，下意识将身子后移。
“哈哈哈哈……”
宝珠被她的样子逗笑，捂着肚子笑起来。
“你个坏丫头，竟然戏弄我！”
宝儿反应过来，立刻扑上前，去挠宝珠的痒痒。宝珠最怕这个，连连笑着讨饶。
经过这样一闹，两人之间人份上的隔阂渐渐淡去，又如往常般说笑起来。
“我说不穿这身劳什子，我娘偏偏不让。还说什么，‘可不能给宝珠丢人，国公府的小姐与与你这乡野丫头相交，本就惹人嘲笑，若你再穿着寒酸，举止粗俗，宝珠岂不更让人说嘴。’”
宝儿学着素娘的语气，一本正经的说完，身子端坐好，看向宝珠询问道：
“你瞧，我这般坐姿，可还像个样子？我总觉着别扭，我娘说，我这是没学过老爷家的规矩，穿着绫罗也像个丫鬟。嘶~头发绑的太紧，我一歪头，头皮都扯得生疼。”
见她皱眉抬手揉着头皮，宝珠连忙站起，将她梳着的发髻松了松。心疼的开口道：“不必这般，以前怎样，现在还怎样便好。外人的议论永远无休止，若事事活在别人嘴里，那与提线木偶有甚区别？我本以为，这番变化于婶子和你是好事，没想，倒是委屈了你。”
“你这说的什么话哟，我哪里来的委屈？若这穿金戴银都叫委屈，这世上不知多少人哭着喊着要受这份委屈呢！我们虽不是亲姐妹，我心里却拿当你是挚友的。你教我识字，肯定我的梦想，鼓励我，帮助我，这是多难得的情谊。你贵为国公府的小姐，我这辈子可能都帮不上你什么，却也不能让你因我被人耻笑！镇守夫人说，京城有专门教人官家规矩的婆子，我娘说到时请一个回来教我。等我学好了规矩，就先找个杂货铺子帮工，等摸清了门路，就自己开一个。待哪一天，我成了京城有实力的杂货商，就去找你合开一个最大的铺子……”
宝儿巴拉巴拉说着，眼中的光熠熠生辉，对以后的生活充满信心。
宝珠虽心中明白，宝儿若真的学了官宦人家的礼仪，怕就会知道，从商最被鄙薄。但她还是重重点头，肯定道：“你能行的，宝儿姐。”
“嘿嘿，你这样说，我更有信心了，吃得苦中苦，方为人上人，我现在可正走在成为最富女掌柜的路上。”
宝儿端坐好，将双手放在身前，眼神睥睨着，摆出女掌柜的架势。
忽的，她瞥见自己裙摆上的一缕勾丝，立刻吸着气，心疼道：“这衣裳好看是好看，就是忒过娇气。你瞧，来时我只一个没注意，就被牛车上的木刺勾起了丝。哎呦，这给我心疼的呦，只恨那一下不是刮在我肉上。”
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