五更天的乾清宫飘着冷雨，皇帝盯着案头的验骨密奏，指节捏得发白。
先太子骸骨右手的握痕里嵌着半粒乌头种子，与太医院火场残留的毒香成分一致
——原来当年他赐给兄长的"安神香"，竟是慢性毒药。
"陛下，大理寺陆大人求见。"
小太监的声音惊飞梁上栖鸟。
皇帝迅速将密奏塞进暗格，抬眼时已换上忧虑神色："陆爱卿深夜进宫，莫不是验骨有何......"
"启禀陛下，先太子遗骸右手指甲缝里，有片不属于陵寝的青苔。"
陆明谦叩首时，袖中滑出片灰绿色碎屑，"臣比对过京中湿地，唯有太液池西岸的'忘忧亭'生有此苔。
而二十七年前案发当夜，皇上与先太子正是在此亭密谈。"
皇帝指尖一颤，碰翻了案头茶盏。
忘忧亭的夜风中，先太子曾握着他的手说："玄弟，若有一日你需要我这颗棋子，哥哥甘之如饴。"
那时他以为兄长在示弱，如今才明白，那句"甘之如饴"，竟是用命写就的谶语。
那年，他八岁。
"传旨，太液池即日起封池清淤，无关人等不得靠近。"
皇帝起身走向龙椅，袍角扫过暗格边缘——那里藏着当年沈阁老拟的假密信，落款"恩师"二字的墨渍，至今未褪。
寅时三刻，太医院值房。
陈院判对着新送来的"安神汤"蹙眉。
碗底沉着极细的朱砂粉，与淑妃尸体内检出的毒素一致。
他忽然想起昨夜在密档库看见的场景：皇帝亲自锁上"玄字卷"时，袖口滑落的香囊里，露出半片乌头花瓣。
"陈大人，该喝药了。"
小药童捧着青瓷碗走近，袖口绣着的缠枝莲纹让陈院判瞳孔骤缩——那是御药房的标志。
碗沿触到唇边的瞬间，他余光瞥见药童腰间玉佩，正是今早陆明谦描述过的、皇帝暗卫的令牌。
瓷碗砸地声惊醒了值夜的更夫。
陈院判踉跄着撞开后门，巷子里突然窜出黑影，手中短刀泛着幽蓝
——和射杀淑妃的弩箭毒素相同。
他转身躲进药柜，却在跌倒时看见柜底暗格，里面躺着半卷《千金方》，批注栏用朱砂写着："乌头配朱砂，百日毒发无医"，落款是"玄"。
同一时刻，大理寺地牢。
萧伯仁盯着牢门缝隙透入的月光，忽然听见头顶传来砖石移动声。
他摸向墙根潮湿处，指甲抠开青苔，露出块刻着"玄"字的青砖——与先太子棺椁下的记号一致。
"萧大人果然机敏。"陆明谦的声音从上方传来，垂下来的绳索末端绑着个油纸包。
"这是先太子临终前留给沈阁老的密信，里面有当年伪造笔迹的证人名单。"
萧伯仁展开密信时，几滴血珠落在纸上。
那是他今早被审讯时，暗卫用掺了乌头的银针扎伤的指尖。
信中字迹力透纸背："沈卿勿怪玄弟，他需用我之死立威，稳固新政......"
"陆大人可知，陛下为何非要置先太子于死地？"
萧伯仁忽然冷笑，"因为当年先皇属意的储君是先太子，而陛下的'贤名'，全靠兄长相让。"
地牢上方，陆明谦贴着地面听着，腰间玉佩突然发出轻响。
那是父亲留给他的警示之物，此刻玉纹间渗出淡淡朱砂色——有人在附近燃了含毒的香。
"快走！"他抽出佩刀斩断绳索，转身时看见转角处闪过明黄衣角。
皇帝的贴身暗卫举着弩箭逼近，箭头正是淬了乌头毒的"追魂箭"。
乾清宫内，皇帝对着铜镜擦拭腰间玉佩。
镜中倒影与先太子有七分相似，只是眼角多了道当年被刺客划伤的疤痕——那刺客，正是沈阁老安排的死士。
"陛下，大理寺走水了。"
小太监跪地禀报时，皇帝看见他耳后有块青色胎记
——和二十年前替他顶罪的死囚一模一样。
原来这宫里的每一个人，都是他精心挑选的"替身"，随时准备为秘密赴死。
"传旨，着陆明谦为钦差，即日起巡查江南盐政。"
皇帝将密旨塞进鎏金匣，匣底刻着的"玄"字被烛火映得通红，"顺便带陈院判一道去，太医院需新鲜药材。"
江南，向来是沈阁老的势力范围。
皇帝指尖敲着案头的《江南舆图》，想起沈阁老曾说："陛下若想除陆谦明，江南水匪便是最好的刀。"
如今他既要用陆家查清真相，又要防着秘密泄露，唯有借刀杀人。
三日后，紫禁城午门。
陆明谦望着陈院判被押上马车，注意到对方袖口露出的红斑——那是乌头毒发的征兆。
他摸向怀中的验骨密奏，奏本夹层里藏着先太子的绝笔残页，"玄弟"二字旁，用指甲刻着极小的"救"字。
"陆大人此去保重。"萧伯仁的声音从身后传来，他隔着囚车铁栏递出个荷包。
"里面是沈阁老当年仿写密信的狼毫笔，笔杆刻着'玄'字纹。"
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