扬州三月的雨，细密如针，刺得人皮肤发痒。
林软站在副使府邸的廊檐下，望着院中那株刚抽出嫩芽的海棠。
雨水顺着瓦檐滴落，在她脚边溅起细小的水花。她伸手接了几滴雨水，指尖微凉。
“大人，盐运使司的请帖到了。”贴身侍女折枝双手捧着一张烫金帖子走来，声音压得极低。
林软接过帖子，指尖在烫金纹路上轻轻摩挲。
帖子用的是上好的云纹笺，墨香中混着一丝若有若无的龙涎香——这是专供皇室的香料，如今却出现在扬州盐商的请帖上。
“备轿吧。”林软淡淡道，将帖子递给折枝，“告诉夫人，今晚不必等我用膳。”
“是，大人。”
“按察司林大人到——”
随着一声长喝，轿子停在了盐商李金枝的府邸前。
朱漆大门缓缓开启，露出一条铺着红毯的甬道。
林软整了整官服衣领，迈步而入。
宴会厅内灯火通明，十数位身着华服的官员和盐商早已入席。
见林软进来，众人纷纷起身行礼。盐运使周敏之快步迎上前，脸上堆满笑容：“林大人肯赏光，真是蓬荜生辉啊！”
林软微微一笑，目光扫过厅内众人。
这些都是扬州地面上有头有脸的人物——盐运使司的官员、各大盐号的东家，甚至还有几位致仕的京官。
她们脸上的笑容恰到好处，眼中却藏着审视与算计。
“周大人客气了。”林软拱手回礼，"本官初到扬州，本该早日拜会各位前辈才是。"
寒暄过后，林软被引至上座。酒过三巡，席间气氛渐渐热络起来。
李金枝拍了拍手，厅内烛火忽然暗了几分。一阵清越的琴声从屏风后传来，接着是细碎的铃铛声。
“今日特意为林大人准备了一份薄礼，还望笑纳。”李金枝凑近林软，声音里带着几分暧昧。
屏风后转出一个身影，让林软瞳孔微缩。
那是个约莫十五六岁的少年，身着一袭近乎透明的薄纱，赤足踏在猩红的地毯上。
他的脚异常小巧，裹着素白的棉布，每走一步都像是踩在刀尖上，却还要强作轻盈。
少年面容姣好，眉眼间却透着一股子凄楚。
“这是莺歌，养了十年的上等货色。”李金枝得意地介绍，“琴棋书画样样精通，尤其这双脚——”
“三寸金莲，一万两银子养出来的珍品！”
扬州有名的，不仅仅是寡淡无味的饮食，还有价值千金的人形手办:扬州瘦马。
跳舞的男子就是这样一“匹”瘦马，有个玩物的名字，莺歌。
在不被人看到的、层层包裹的小脚上，早就满是伤痕。因为大夫人在廊下铺了一层碎瓷片，说要帮奶奶检查一下，这对一万两银子买下的金莲到底值不值。
可哪怕疼，如今的他也只能裹紧长长的粗棉布，在奶奶的吩咐下，用早就已经伤痕累累的脚，在堂前不停的跳舞。
从乡下花十两银子买到的五岁到八岁的漂亮男孩，先把脚折成三寸金莲，慢慢将养。
再日复一日的学习着琴棋书画、凤歌鸾舞、四书五经、经商管家。
用各种珍贵的药材养出一身白玉无瑕的皮肤，每天半碗稀粥饿出来盈盈一握的纤细腰肢。
用几年的时间养出万两白银才能买到的“上等瓷器”，卖进盐商的府邸。
运气最差的，没有被盐商挑中，赤身在青楼门口拉拢客人，业绩稍微差一些，便有滚烫的烙铁贴在身上。；运气最好的，也曾被送进先皇的后宫，成了贵侍。
大部分瘦马的运气不好不坏，被盐商老爷亵玩，被正侍夫人磋磨，然后被送进官员的府邸，等官员离开时再被卖进青楼。
林软并不喜欢这样的瘦马，不是她见不得苦难，她纯粹不喜欢三寸金莲这种畸形的，丑陋的审美。
她坦然拒绝道:“本官不喜小脚男子。”
这般言语，那大盐商也没觉得有什么不对。
林软是谁？二十七岁的正四品按察司副使，国公府世女，当今天子的亲表妹，圣眷正浓，岂能委屈自己？
酒过三巡，宾客俱欢，林软这才醉醺醺回了副史府。
徐锦书一如往常，在院门外提灯等着林软归来。
“妻主自己回来的？”徐锦书迎上来，笑道。
他今日也收到了帖子，那些人话里话外的意思就是今日他的妻主很大可能会从外面带回来一个玩意儿。
人还没见到，宽慰的话倒是听了不少。
林软哈哈一笑，道:“乘兴而去，尽兴而归，也算不上孤单。”
最少经过这么一遭，能让盐商与州府提起来的心往下面稍微放放，把狐狸尾巴露出来。
也不算白去。
而在看到狐狸尾巴露出来之前，林软先体会到了什么叫“财能通神”。
还不到半月，一封装着十万两银票的红封，美其名曰“养需银”。便被送进了副史府，外加另一个“莺歌”。
同样洁白无瑕的皮肤，盈盈一握的细腰，我见犹怜的五官。唯一不同的，是一双用白纱轻裹的细长的脚。
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