1653年11月5日，江宁（清虏于1645年将南京改名江宁）。
大清太子少保、兵部尚书衔、两江总督马国柱、江宁巡抚周国佐、江南提督管效忠、江宁总兵王璟、副将张恩达等十余位文武高官将领齐聚观音门城楼上，看着远处无数的明军正在缓缓从江边涌来，瞧着人数，恐怕不下万人。这已经是十余天以来，明军到达的第三批部队了。若是加上此前已抵达的部队，江宁城下已然聚集了四万余明军。
马国柱嘴巴紧紧地紧着，双手握拳，神情肃然，但牙关却不停的打颤，心不断地往下沉着。明军孙可望部在长江上磨蹭了近两个月时间，终于进抵江宁城下，准备对身后这座重镇发起凶猛的攻势，进而席卷整个江南。
虽然，在这几个月时间，马国柱命令江宁左近府县清军悉数弃守，全部退入江宁城中，力保此城不失。但不知为何，作为江宁，乃至整个江南地区主心骨的八旗部队一万余人，在集聚江宁城没多久，突然连续接到北京的数次调令，不论是满八旗还是汉八旗，要全部转移至江北，而且还是于夜间分批分批撤往江北浦口。
马国柱大惊，急问传诏信使，此为何故。难道我大清朝廷要放弃江宁，放弃江南了？亦或诱敌深入，伺机反攻？
但信使却表示什么也不知道，只是奉命前来江宁宣读调兵命令。至于空虚的江宁如何应对明军的数路大军围攻，那作为地方守土大员，只有拼死力战，为国尽忠了。
对此，马国柱既感失望，又有几分绝望。江宁城虽然城防设施完备，城高墙厚，城中物资也算充沛，但所有人却都觉得无法守住这座大城。
自甲申年以来，这座雄城在面对任何来攻之敌时，似乎都没有将其守住，一次又一次任由敌军攻入城中，然后肆意蹂躏一番。
整个江宁城的人口，较十余年前，足足减少了一半，城中各类商业、娱乐业、手工业，以及造船业，也是萎缩凋敝，全然没有当年十里秦淮河，粉黛金陵城的模样了。
尽管如此，江宁仍旧是整个江南地区最为重要，也是最为关键的重镇大埠，是南方政治、经济和文化中心。江宁城的得失，有着极其重要的政治意义。然而，我大清朝廷却在贼军云集来攻之时，突然将万余八旗主力尽数撤往江北。这一举动，让城中所有文武官员都有种被朝廷抛弃的感觉。
如今，在集结了附近十余个府县清兵后，使得江宁城中已有防守兵力一万二千余。不过，这并不能给城中官员和将领以安全感。这些兵马不说战力不高，士气也极为低下，更加之，所属军兵分数不同将领。虽然在城中整训了一个多月，但谁也不敢保证，在明军攻城之时，这些临时聚合一起的兵马在遭到明军猛烈攻击后，会不会骤然崩散。
“管军门，整个江宁城的安危，就全部系于你身了。”马国柱转头看着江南提督管效忠，脸上挤出一丝笑容，“在守城期间，本部堂授命于你一切临机专断之权，城中各部兵马皆从你号令。若有抗命不准者，可悉数斩之。”
说完，马国柱眼睛扫了一圈在列的十余位将领，然后又继续语带威胁的口吻说道：“我等皆受大清圣恩，且有守土之责，今强寇来袭，诸位务必要精诚合作，上下一心，力保江宁不失。若能击溃城外明军，彰我大清军威，本部堂将不吝保举诸位加官进爵，封妻荫子。另者，城外明军虽有伪明旗号，但实为贼军，情势不两立，城破之后，我等必将皆不能幸免。如此，我等何不死战江宁，即使不幸，但能惠及家人后代。”
“谨遵部院大人所命！”城头一众清军将领躬身说道。
“如此，且去准备吧！”马国柱挥挥手，将众将打发了，却将江宁巡抚周国佐和江南提督管效忠留下。
“管军门，贼军攻城之时，江北浦口八旗部伍可会来援？”马国柱轻声问道。
“部院大人，卑职以为……退驻浦口的八旗主力已然北去。”管效忠面露苦色，“城中不论是满洲八旗，还是汉军八旗，连同家属都已撤往江北。此种情形，隐然是……弃了江宁。”
“怎会如此？”马国柱喃喃地说道：“需知整个江南赋税粮秣，可是占我大清泰半。一旦失去江南，我大清……我大清与贼岂不是要成宋金旧例？”
“朝廷可能是要保存实力，巩固江北，以待后势。”管效忠说道：“江南危局，或可暂弃之。……当然，若我等于江宁城中死战，力保城池不失，并于明军极大消耗，朝廷也可能会派兵渡江来援。”
“……或许如此吧。”马国柱和周国佐彼此苦笑一声，摇头叹道。
谁都知道，在八旗主力撤回江北后没多久，明军水师和那个齐藩小邦的众多舰船便陆续驶入长江，开始隔绝两岸的联系。即使朝廷能集结大军来援江宁，试问，在这种情势下，如何渡得过长江？
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