在浩瀚的中国古代文学史中，唐代诗坛犹如一颗最为璀璨的巨星，而晚唐时期的诗人更是以其独特的才华与无奈的命运，为这个时代增添了一抹复杂的色彩。杜牧，作为晚唐杰出的诗人，与李商隐并称“小李杜”，在文学史上占据着举足轻重的地位。他生于唐朝由盛转衰的大背景下，历经藩镇割据、宦官专权、科举党争的重重磨难，其一生既有文学上的辉煌成就，又饱含政治抱负难以施展的深沉悲哀。“胸藏锦绣，笔走龙蛇”，杜牧的才华横溢，使他在文学的天空闪耀着独特的光芒；而“报国无门，壮志未酬”的境遇，又让后人对其充满了无尽的惋惜。
一、家世：簪缨世族与家学渊源
（一）京兆杜氏的门第传承
京兆杜氏，作为关中地区的名门望族，其家族的历史源远流长，自西汉时期便已声名显赫。西汉的杜周、杜延年父子，以其卓越的政治才能和刚正不阿的品质，在朝廷中位居高位，为京兆杜氏的家族荣耀奠定了坚实的基础。至唐代，京兆杜氏更是人才辈出，十一代簪缨不绝，涌现出众多在政治、文化等领域有着重要影响力的人物。杜甫，这位伟大的现实主义诗人，便是杜牧的同族，其诗歌如同一面镜子，映照出唐朝社会的种种风貌，展现出深厚的文学底蕴和强烈的社会责任感。京兆杜氏家族不仅政治地位显赫，而且在文化传承方面也有着卓越的贡献，家族深厚的文化底蕴如同一条源远流长的河流，滋养着一代又一代的族人。
（二）父亲的早逝与家族衰落
然而，命运的车轮无情地转动，杜牧的父亲杜从郁早卒。在杜牧年幼时，家中的顶梁柱轰然倒下，这使得原本显赫的家族陷入了困境。孤儿寡母的生活困苦不堪，家族的辉煌逐渐褪色，“家道中落”成为杜牧童年生活的真实写照。失去了父亲的庇护，杜牧和母亲的生活举步维艰，家族的荣耀与繁华如过眼云烟般消逝。但即便在这样的困境中，杜牧凭借着自己的聪慧和才情，依然怀揣着对未来的希望，努力在困境中寻找着出路。
（三）少年才名初显
尽管生活艰难，但杜牧自幼聪慧过人，展现出了非凡的文学天赋。十五岁时，他便写下了千古名篇《阿房宫赋》。“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出”，开篇气势磅礴，以简洁而有力的文字勾勒出阿房宫的宏伟壮丽，以及秦朝一统天下的磅礴气势。文中“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”这一警句，犹如晨钟暮鼓，振聋发聩，深刻地揭示了历史兴衰的规律，表达了作者对国家命运的深切忧虑。此赋一经问世，便如一颗璀璨的流星划过晚唐的文学天空，引起了世人的广泛关注，让杜牧在文坛崭露头角，“少年才俊”之名不胫而走。此后，他作诗取法杜甫、韩愈，逐渐形成了自己独特的诗风，为日后的文学成就奠定了坚实的基础。
二、科举之路：科场浮沉间的士人困境
（一）大和二年进士及第
经过多年的刻苦学习和不懈努力，大和二年（828 年），杜牧终于在科举考试中脱颖而出，进士及第。这背后是他“焚膏继晷”“韦编三绝”的艰辛付出，是对知识的执着追求和对梦想的坚定信念。在备考的过程中，杜牧日夜苦读，与书为伴，不断磨砺自己的文笔和才思。“十年磨一剑”，终于在这一年，他凭借着自己的才学和对时事的深刻见解，在众多考生中脱颖而出，成功考取进士。当时的主考官是礼部侍郎崔郾，他在东都洛阳主持进士科考试时，听闻杜牧的才名，对其十分期待。然而，进士科的竞争异常激烈，众多才子都渴望通过这一考试改变自己的命运。杜牧能够在这场激烈的角逐中胜出，可见其才华非凡。据《唐摭言》记载，崔郾在宴请名士时，有公卿子弟推荐杜牧，称其文采出众。崔郾表示已经录取了头名，对方则称如果不能录取杜牧为状元，也应将其列为第五名。最终，杜牧虽未夺得状元之名，但进士及第的荣耀已足以让他在文坛崭露头角，也让他看到了实现政治抱负的希望。
（二）制举失利与仕途挫折
然而，科举之路并非一帆风顺。杜牧在制举考试中遭遇了挫折，制举是唐代科举制度中的一种特殊考试，旨在选拔特殊人才，其竞争更为激烈，也更能体现考生的综合素质和政治见解。当时崔郾主持贤良方正科考试，杜牧满怀信心地参加，但最终落选。这一结果对杜牧打击不小，其背后的原因是多方面的，其中一个重要因素是与当时朝廷中的政治势力斗争有关。李德裕等权贵对杜牧的政治立场或学术观点可能存在异议，从而利用其在科举中的影响力，阻挠杜牧通过制举考试。这使得杜牧的仕途一开始便充满了坎坷，“壮志未酬”之感油然而生。
（三）牛李党争中的身份困境
晚唐时期，牛李党争愈演愈烈，朝廷内部形成了以牛僧孺为首的牛党和以李德裕为首的李党两大政治集团，双方相互倾轧，争权夺利，使得朝廷政治生态严重恶化。杜牧身处这样的环境中，身份颇为尴尬。他虽与牛僧孺有一定的交往，担任过淮南节度掌书记，但这并不意味着他就完全倒向了牛党。在复杂的政治斗争中，杜牧始终保持着相对独立的立场，既不盲目追随牛党，也未与李党同流合污。然而，这种“左右逢源”却又“左右为难”的处境，让他难以获得某一方的全力支持，也使得他在仕途上举步维艰。“人在江湖，身不由己”，杜牧只能在党争的夹缝中艰难前行，不断寻找着实现自己政治抱负的机会。
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