叶明醒来时，外头还黑着。
他躺了一会儿，听见外头传来轻轻的脚步声。是王管家起来了，在院子里扫落叶。扫帚划过青砖，沙沙沙，沙沙沙，一下一下，不紧不慢。
他坐起来，穿上衣裳。
推开门，冷风扑面而来。院子里雾气很重，那几竿竹子看不清，只能听见叶子沙沙响。王管家看见他，停下手中的扫帚。
“大人起这么早？今儿个不是休沐吗？”
叶明一愣。
对啊，今儿个是休沐。不用去户部点卯。
他笑了笑，又退回屋里。
躺回床上，却睡不着了。脑子里乱七八糟的，山东道的账，王侍郎的话，赵栓柱的红眼眶，孙小狗的笑脸，一个一个往外冒。
他翻了个身，看着窗外渐渐亮起来的天。
算了，起来吧。
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辰时，街上。
叶明出了门，沿着巷子往外走。雾气散了，太阳出来了，照在身上暖洋洋的。街上的铺子都开了门，人越来越多。卖菜的挑着担子，卖布的扛着布匹，卖吃食的推着车子，热热闹闹的。
他走到昨儿个那个馄饨挑子前，要了碗馄饨。
摊主还是那个老汉，手脚麻利，一会儿就端上一碗。馄饨皮薄馅大，汤上飘着葱花和虾皮，香气扑鼻。
他正吃着，旁边坐下个人。
是孙小狗。
小伙子还是穿着那件旧棉袄，脸还是冻得通红，看见叶明，眼睛一亮。
“大哥！是您啊！”
叶明点点头，笑了笑。
孙小狗也要了碗馄饨，大口大口吃着。吃着吃着，忽然抬起头。
“大哥，俺昨儿个回去想了一宿，您是不是就是那个叶大人？”
叶明一愣：“哪个叶大人？”
孙小狗道：“就是从安阳府来的那个叶大人啊！俺听人说过，安阳府来了个叶大人，在户部当差，专门管改革的。俺琢磨着，您这气派，这做派，八成就是。”
叶明笑了：“你倒会猜。”
孙小狗眼睛更亮了：“那您就是喽？”
叶明点点头。
孙小狗放下筷子，朝他拱拱手：“叶大人，俺给您行礼了。”
叶明摆摆手：“别这样。吃你的馄饨。”
孙小狗嘿嘿笑了，继续吃馄饨。吃着吃着，又抬起头。
“叶大人，俺听说您在安阳府办了好多好事。修路、开矿、办工厂，让老百姓都有活干，都能吃饱饭。俺们码头的兄弟都羡慕死了，说要是京城也能这样就好了。”
叶明看着他，没说话。
孙小狗继续道：“俺们扛活的，一天挣二十个铜板，有活就干，没活就闲着。冬天活少，有时候好几天没活干，就只能饿着。俺们就想，要是京城也能像安阳府那样，多些工厂，多些活干，那该多好。”
他说完，三口两口把剩下的馄饨吃完，抹抹嘴，站起来。
“叶大人，您慢吃。俺得去码头了，看看今儿个有没有活。”
说完，一溜烟跑了。
叶明看着他的背影，沉默了一会儿，继续吃馄饨。
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巳时，顾府。
叶明吃完饭，正想着去哪儿走走，忽然想起顾慎的信。他说在北边走不开，那他爹镇北王在京城吗？
他问了个人，打听到镇北王府的位置，慢慢走过去。
镇北王府在城东，占了老大一片地方。门口两尊石狮子，一人多高，张牙舞爪的。红漆大门紧闭，门上的铜钉擦得锃亮。门口站着两个兵卒，穿着铠甲，腰里挎着刀，一动不动。
叶明走过去，刚要开口，一个兵卒说话了。
“找谁？”
叶明道：“请问，顾世子在府上吗？”
兵卒打量了他一眼：“世子不在。去北边了。”
叶明点点头，转身要走。
刚走了两步，身后传来一个声音。
“这位是叶大人吧？”
叶明回过头，看见一个中年人从门里出来。穿着身常服，面容和气，朝他拱手。
“在下姓方，是这府上的管家。世子临走时吩咐过，说叶大人若是来了，要好生招待。叶大人里头请。”
叶明愣了一下，跟着他往里走。
院子很大，比他住的那座大得多。青砖铺地，扫得干干净净。两边种着松柏，冬天也绿着。穿过一道垂花门，进了正堂。
正堂更宽敞，摆着紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅字画，都是名家手笔。方管家请他坐下，亲自端了茶来。
“叶大人，世子说了，他在北边最多再待一个月，就回京城。到时候一定来找您喝酒。”
叶明点点头，接过茶。
方管家又道：“世子还说，叶大人初来京城，有什么需要帮忙的，尽管开口。这府上的人，您随时可以差遣。”
叶明道：“多谢方管家。替我谢谢世子。”
方管家笑着点头。
两人喝了一会儿茶，说了几句闲话。叶明起身告辞，方管家送他到门口。
出了顾府，叶明回头看了一眼那两尊石狮子，心里踏实了些。
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