七月十四日，黄昏。
马车在官道上辘辘前行，扬起一路尘土。顾慎掀开车帘，望着远处渐渐清晰的山影，长长吐了口气。
“快到了。”他道，“再有半个时辰，就能看见济南城的灯火。”
叶明嗯了一声，目光还落在手里那叠纸上。那是从京城带回来的资料，厚厚一摞，记录着诚亲王在江南的产业分布、银钱往来、以及这些年结交的官员名单。
“叶兄，”顾慎凑过来，“你都看了一路了，还没看完？”
叶明抬起头，揉了揉眼睛：“看完了。在看第二遍。”
“看出什么了？”
叶明把纸递给他：“你自己看。”
顾慎接过，仔细看起来。看着看着，他的眉头皱起来。
“苏州织造、杭州织造、江宁织造……”他喃喃道，“这三处，都是宫里的人，怎么都跟他有来往？”
叶明道：“不止。你看后面，还有两淮盐运使、苏州知府、松江知府……这些人，要么是他的门生，要么是受过他的好处。一整套班子，从地方到京城，都有人。”
顾慎倒吸一口凉气：“这是要干什么？”
叶明沉默片刻，缓缓道：“不是要干什么，是已经干了什么。这些人，都是他在江南的根基。铁路一通，工坊一开，北方的棉布便宜了，江南的绸缎卖不动，这些人的产业都要缩水。所以他们才拼命拦着。”
顾慎把纸还给他：“那咱们怎么办？”
叶明把纸收好，靠在车壁上：“怎么办？回去干活。铁路修好，工坊开大，布庄开遍北方。等北方的布卖到江南去，让他们自己着急去。”
顾慎想了想，忽然笑了：“你是说，用布打仗？”
“对。”叶明睁开眼，“用布打仗，用铁路打仗，用工坊打仗。这是咱们的仗，也是百姓的仗。”
马车继续往前走。前方，济南城的轮廓越来越清晰。
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戌时，济南城外。
马车在城门口停下。守门的士卒认出是顾慎，连忙放行。马车穿过城门，沿着青石大街往前，最后停在府衙门口。
刘文谦已经等在门口，见两人下车，连忙迎上来：“世子！叶大人！可算回来了！”
顾慎跳下车，拍拍他的肩：“家里还好吧？”
“都好。”刘文谦道，“铁路支线已经铺到工坊门口了，再有三天就能通车。工坊那边，郑掌柜天天催着要纱，说是天津的订单排到年底了。”
叶明问：“德州那边呢？”
刘文谦道：“周明甫派人来过，说商市已经开了，每天都有几十辆马车进出。他还说，让世子有空去德州一趟，说是要当面谢恩。”
顾慎摆摆手：“谢什么恩，他帮了咱们大忙。”
三人边说边往里走。进了正堂，刘文谦让人端上茶来，又把这几天的电报、信件都搬出来。
叶明翻看着那些电报，忽然停住。
“这是什么时候的？”
刘文谦凑过来看了一眼：“昨儿个下午到的。是沧州刘站长发来的，说是铁路又往前铺了五里，再有二十里就能跟德州那边接上了。”
叶明点点头，放下电报，又问：“那个跛脚的刺客，有消息吗？”
刘文谦摇头：“没有。京城那边也没有电报来。不过……”
“不过什么？”
刘文谦压低声音：“德州那边，周明甫派人传了个口信，说城南那处宅子这几天很安静，没什么人进出。但昨儿个夜里，有一辆马车从后门出去，往城外走了。他派人跟了，没跟上。”
叶明和顾慎对视一眼。
“跑了？”顾慎道。
“有可能。”叶明站起身，走到窗前，“京城那边，咱们盯得太紧，他们害怕了。那个跛脚的，还有那个吴友三，估计都在找出路。”
顾慎问：“要不要追？”
叶明摇摇头：“追不上。再说，追上了也没用。没有确凿证据，不能抓人。”
他转身，看着刘文谦：“告诉周明甫，继续盯着。但别靠太近，别打草惊蛇。”
刘文谦应了。
窗外，夜色渐深。远处传来火车的汽笛声，悠长而辽远。
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七月十五日，辰时。
赵石头家的院子里，赵栓柱正在收拾行李。一个蓝布包袱，里面装着两件换洗衣裳、几个贴饼子、还有一双新纳的布鞋。
赵石头蹲在门口，看着他收拾，一言不发。
“爹，”赵栓柱抬起头，“我走了，地里的活您别太累。等我在车站站稳了脚，就托人捎钱回来。”
赵石头点点头，张了张嘴，没说出话。
赵栓柱的娘从屋里出来，手里端着碗荷包蛋：“栓柱，吃了再走。热乎的。”
赵栓柱接过碗，大口吃起来。吃着吃着，眼眶红了。
“娘，我……”
“别说了。”他娘抹了把泪，“出门在外，照顾好自己。冷了添衣，饿了吃饭。别跟人打架，别惹事。”
赵栓柱点头，把碗放下，背起包袱。
赵石头站起身，走到他面前。父子俩相对无言。过了很久，赵石头伸手，拍了拍儿子的肩。
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