东市亮灯那夜，直到子时过后，灯火方渐渐黯淡、熄灭。意犹未尽的人群在逐渐重归昏暗的街头徘徊议论，久久不愿散去。
接下来的几天，整个京城都沉浸在对那“不灭天灯”的惊叹与热议中。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在谈论那神奇的光亮，格物院与叶明的名字更是被反复提及，几乎成了“神工鬼斧”的代名词。
然而，在这片赞誉的背后，格物院内部却异常清醒，甚至有些凝重。
“亮是亮了，可只亮了不到三个时辰。”
八月初五的议事会上，林致远指着记录的数据，眉头紧锁，“通惠河水车入夜后水流减缓，发电量下降，全靠白日储存的蓄电池支撑。
按那晚的负载，我们现有的铅酸蓄电池组，最多只能支撑四个时辰。若要通宵达旦，要么大幅增加蓄电池，要么……找到夜间也能稳定发电的法子。”
增加蓄电池？谈何容易。铅酸蓄电池制作工艺复杂，成本高昂，且容量有限。大规模堆砌电池组，无论从成本还是维护上都不现实。
“夜间发电……”胡师傅沉吟，“水车靠天吃饭，夜里水流缓，风力倒是有，但咱们那风车发电机还在图纸上，且风力不稳。用蒸汽机带动发电机呢？”
“蒸汽机需要烧煤，夜间值守添煤、看护锅炉，人力成本高，且噪音烟气扰民，放在城里不合适。”
徐寿摇头，“或许，我们该换个思路。东市之夜，是否真需通宵达旦照明？抑或，我们可分段、分时供电，既满足商民所需，又节省电力？”
顾慎刚从东市几个大商户那里回来，接话道：“我打听过了。东市夜市最热闹是酉时到亥时，子时之后，除了几家酒楼和客栈，大部分商铺都已打烊。百姓也归家歇息。通宵照明，确无必要，徒耗电力。”
“那便制定分时供电章程。”
叶明总结，“优先保障夜市黄金时段照明。亥时末，可熄灭部分街灯，只保留主干道和重要路口的基本照明。子时后，视情况保留极少数灯光即可。同时，我们要加快对储能和发电技术的改进。”
任务分派下去：林致远继续带队优化铅酸蓄电池配方和工艺，目标是提高容量、延长寿命、降低成本；胡师傅则全力攻关小型、静音化的风力发电机，争取在京郊风力较大的地方先建试点；
徐寿带着几个算术好的，开始设计更复杂的配电和控制线路，目标是实现不同线路、不同时段的独立控制。
就在格物院埋头技术攻关时，朝堂和市井间的风向，却开始出现一些微妙的变化。
首先是户部有官员上疏，委婉提及“东市亮灯，虽显盛世气象，然所费不赀。铜铁之耗、匠作之工、日常维护，皆为国帑。长久以往，恐成负累。当慎思推广之度，或可酌向受益商户征收‘灯捐’，以补公用。”
紧接着，京城几个老字号的灯笼铺、蜡烛坊的东家，联名向顺天府递了状子，虽未明指电灯，却大谈“数百工匠赖以糊口之传统灯烛行业，受莫名之物冲击，生计堪忧，恳请官府体恤，维护百工之序。”
甚至有一些读书人在文会上议论，说什么“电光虽亮，终非天火正道，骤亮骤灭，有违阴阳自然之理”，“夜游喧闹，易滋生惰逸，非敦本务实之风”。
这些声音零零星星，算不上大浪，却也让叶明和格物院感受到了一股无形的压力。技术的前行，总会触及旧有的利益格局和观念藩篱。
八月十五中秋夜，朝廷取消了原计划再次大规模亮灯的安排，只在东市坊口象征性地点亮了两盏灯，时间也缩短至一个时辰。美其名曰“惜物节用”，背后的考量，明眼人都能看出几分。
“看来，咱们这灯，亮得太快，也刺着了一些人的眼。”
中秋夜，格物院后院，叶明、顾慎、徐寿等人坐在石桌旁，对着天上明月和一碟月饼，气氛有些沉闷。
顾慎咬了一口月饼，含糊道：“灯笼铺告状？真是笑话。马车出来了，轿夫也没饿死。有了煤油灯，蜡烛铺不也照样开？这些人，就是见不得新东西好。”
“利益攸关，人之常情。”徐寿倒是看得开，“关键是，我们的电灯，能否真正惠民，让多数人觉得它好，离不了。若只是官家摆排场的玩意儿，自然难长久。”
叶明点头：“徐师傅说得对。电灯不能只是‘景’，更要成为‘用’。要让更多寻常百姓、商铺，用得起、觉得值。户部说成本高，那我们就想办法把成本降下来。灯笼铺说抢生计，那我们就看看，能不能把这新行业做得更大，容纳更多人就业。”
“降价？谈何容易。”林致远苦笑，“铜线、电池、发电机、灯芯……哪样不费钱？”
“那就一样样来。”叶明目光坚定，“灯芯，竹丝碳化工艺可以改进，寻找更廉价耐用的材料。铜线，继续优化铜包铁工艺，并勘探新的铜矿来源。发电机，除了水力和风力，能否利用更普遍的畜力？
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