格物院的密室工坊内，空气里弥漫着一股混合了焦糊、硝石与皮革的奇特气味。
从安溪城快马加急送来的“神火鸦”残骸，被小心翼翼地摊开在工作台上。叶明、徐寿、吴铭、林致远等人围在桌边，如同探寻秘宝般审视着这些来自敌人的造物。
残骸的主框架是用处理过的坚韧柳条和细木杆扎成，覆以多层鞣制过的薄羊皮，针脚粗糙但扎实，接缝处涂着防水的鱼鳔胶。
最为核心的，是悬吊在框架下的一个陶罐，罐口用泥封死，但已碎裂，露出里面黑乎乎的、尚带刺鼻气味的粉末混合物。
“果然还是以燃烧为主。”
吴铭用竹镊子拨弄着罐内残渣，又拈起一点在指尖搓开，“硝石、硫磺、木炭的混合物，颗粒很粗，配比似乎偏向快速燃烧而非猛烈爆炸。里面还掺了不少油浸过的碎麻、木屑，甚至……还有晒干的马粪？这是为了增加浓烟和持久燃烧。”
林致远则仔细研究着那套点火机构。那是一截打通竹节的细竹管，里面贯穿着一根浸了硝的粗麻绳作为药捻，一端埋在陶罐火药中，另一端原本应该连在……
“在这里。”
徐寿从一堆焦黑的皮料下，找出一个用薄铜片弯成的小小“翅膀”状构件，尾部还连着一截烧焦的麻线。
“看这结构，像是靠这‘翅膀’在风中旋转，像纺锤一样，慢慢将药捻绞进去点燃？想法很巧，但极不可靠，风速、角度稍有变化，点火时间就天差地别。怪不得有些鸦根本没烧起来就掉了。”
叶明拿起那个简陋的“旋翼”点火器，又看了看破损的皮翼和框架。
“所以，狄族的‘神火鸦’，本质上还是依赖风力的滑翔纵火器，所谓的‘飞’，实则是‘飘’。”
“其威力核心在于罐中的燃烧物，目的是制造混乱和火灾。飞行方向、高度、点火时机都难以精确控制，更多是靠数量和大致的风向。”
“正是如此。”
徐寿点头，指着残骸上几处不明显的熏黑痕迹，“而且，从这羊皮的熏烧痕迹看，燃烧是从外向内蔓延的，火势起得慢。若我方准备充分，有湿沙、水缸，很容易扑灭。”
吴铭直起身，眼中闪过思索：“院长，如此看来，狄族此物，威慑大于实效。但其思路……却给我们提了个醒。我们之前只想着如何防，却没想过，或许我们也能造出更厉害的‘飞鸦’？”
叶明心中一动，这正是他之前信中“以其人之道还治其人之身”的暗示。他看向徐寿和吴铭：“徐师傅，吴铭，你们有何想法？”
徐寿沉吟道：“若我们来做，首先得解决动力和方向。不能靠风‘飘’，得自己‘飞’。或许……可以用‘起火’的原理？在鸦身下绑缚数支改进过的‘起火’火箭，同时点燃，提供推力，像放大了的‘穿天猴’？”
“就像史书上记载的‘神火飞鸦’那样？”
林致远插话，他最近翻阅古籍，看到过类似描述，“用竹篾编成鸦形，内装火药，两侧装上火箭，能飞百余丈远落地爆炸。”
吴铭的思路则更偏向实用和量产：“材料可以更轻更结实，用处理过的薄竹篾或细藤编框架，覆以涂了防火胶的坚韧油纸。”
“战斗部不用陶罐，直接用我们改进过的颗粒火药，混合铁蒺藜或碎瓷片，做成更小但更可靠的爆炸单元。”
“至于点火和飞行稳定……或许可以设计一种更简单的延时引信，计算好火箭燃烧时间，确保飞抵目标上空或落地时才引爆。还可以给鸦身加上更合理的尾翼，减少翻滚。”
“甚至，可以尝试分级。”
叶明补充道，他想起了资料中提到的“火龙出水”，“第一级火箭负责将‘飞鸦’推送到远空，燃尽后自动脱落，第二级……或许可以是另一枚更小的、带导向的‘鸦’或者直接就是爆炸部？”
这个超前的想法让徐寿和吴铭都怔了一下，随即眼中迸发出狂热的研究光芒。
分级火箭！这构想比狄族那简陋的滑翔器不知高明了多少！
“此事需从长计议，步步验证。”
叶明压下他们的兴奋，回到现实，“当前首要，是针对现有‘神火鸦’的弱点，设计更有效的反制手段。既然它们慢、飘、点火不稳，我们是否可以制造一种专门用于拦截的‘破鸦弩’或‘捕鸦网’？用强弩发射带倒钩和细锁链的箭矢，在空中缠住其框架或皮翼，将其拖拽下来？或者，制作一种能快速升空、在空中张开的大网？”
林致远立刻拿出炭笔和纸：“弩箭带链钩，可行！需要计算弩力、链重、射高。空抛大网……或许可以用改良的‘一窝蜂’火箭作为动力，将网弹射到空中张开？”
“都去试验，尽快拿出可行方案。”
叶明拍板，“同时，将我们对‘神火鸦’的分析结论，以及‘破鸦弩’、‘捕鸦网’乃至我们自己的‘飞鸦’构想，整理成文，一份呈报陛下，一份秘密送往北疆顾世子处。告诉他，狄族此技不足为惧，我已寻得破解乃至反制之法，请他安心守城，静待佳音。”
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