叶坤又问：“皇甫琳亲自参与了考察，他的意思如何？”
“皇甫大人说，可以开通，但是需要六七年，请皇上定夺。”
“六七年？”
叶坤一笑，询问鲍升：“如果我们协助罗马帝国，修通大运河，这几年的粮食供应，能跟得上吗？”
鲍升看了地图，沉吟道：“全部指望我们供应粮食，不可能的。我们只能提供一些金钱，让罗马帝国自己从百姓手里购买粮食。
大运河可以两头同时修建，我们仅仅负责红海海峡这一段的粮食，还差不多。”
叶坤想了想：“要不，先试试看？从红海海峡，继续北上，能修多少，是多少？”
鲍升点头：“这样也行，先看看难度如何。能修一段，是一段。”
叶坤立刻给皇甫琳发电报，和他再次商量。
皇甫琳建议，先组织六万人。
三万人从红海方向，开始向北开挖；
三万人，从地中海方向，向南开挖。
叶坤又派出大使，联系罗马帝国，商量修建运河的具体细节。
为了显示诚意，叶坤免除了西罗马帝国的一些岁贡，还支援了大批的工具，大量的技术人员。
包括一部分蒸汽机。
还针对沙漠地区的特点，研发沙土输送泵，提高效率。
罗马帝国已经完全臣服于叶坤，不敢不答应，约定三月份开始，修建大运河。
姜有容对叶坤说道：“皇上，修建大运河，恐怕又要有大批劳工，死在工程上吧？”
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